de la ville de New-York. Le consentement de la ville a été décidé par une majorité seulement de 20,000 voix, environ un dixième. La ville ayant consenti à l’établissement du nouveau collège, elle a dû demander à l’état de lui accorder par une loi la permission de se taxer pour cet objet.
Cet établissement m’a semblé très bien conçu et très bien organisé. Remarquons d’abord qu’en France il n’y a rien de pareil à cet enseignement des collèges donné gratuitement. Il va sans dire qu’on est admis d’après des examens, qui portent sur la lecture, l’écriture, l’arithmétique, le latin, la géographie, l’histoire des États-Unis. Tout élève des écoles publiques ayant plus de douze ans est admissible ; les candidats sont examinés sur les différens chefs par des professeurs qui ne connaissent pas leurs noms, et écrivent, quand il y a lieu, bon (good) sur une carte anonyme qui leur est présentée par le candidat. Il faut pour être reçu un bon de chaque professeur. Il y a en ce moment 280 élèves. L’intention est d’obtenir ainsi un choix parmi le grand nombre d’enfans auxquels les écoles donnent l’enseignement indispensable. Les châtimens n’existent presque pas ; on cherche à développer le ressort moral, et on accoutume les enfans aux procédés expéditifs qu’ils rencontreront partout sur leur chemin. Quand l’un d’eux commet une faute, on lui adresse des observations ; s’il y retombe, on lui dit froidement : Vous ne pouvez plus être associé aux autres élèves de ce collège, — et on le renvoie.
Deux choses m’ont paru caractéristiques dans la visite que j’ai faite au Collège libre, dont l’organisation m’a été très nettement expliquée par le principal, M. Webster. D’abord, c’est la manière dont la surveillance du principal est facilitée et simplifiée par des dispositions matérielles. Dans un gros volume tout semblable au livre de comptes d’un négociant est une table construite comme une table de multiplication, et qui permet de voir sur-le-champ ce qu’à une heure donnée fait un élève, dans quelle classe il se trouve ; c’est la perfection de la tenue des livres appliquée à l’administration d’un collège. L’autre trait de mœurs qui m’a frappé, c’est que les élections des trustees ou préposés au gouvernement du collège ont un caractère politique. Quand les démocrates sont en majorité, il est à peu près impossible qu’un whig soit nommé ; mais vu la nature des partis américains, dont la diversité de tendances ne se porte que sur un petit nombre de points déterminés, l’ascendant d’un parti ou d’un autre est sans importance pour le collège. On m’a conduit dans une grande salle où a lieu tous les mois une déclamation. Le but de ces récitations solennelles est de donner aux élèves de bonnes habitudes oratoires, partie de l’éducation qui n’est pas à négliger dans un pays où, comme en Angleterre et encore plus, tout le monde peut être appelé
