J’ai toujours pensé qu’un des livres les plus utiles qu’on pût faire en chaque pays serait un tableau montrant comment s’accomplit la production qui entretient la vie nationale, et comment les fruits du travail collectif se distribuent. Une statistique entreprise dans ces vues comprendrait le classement des individus par professions en groupant autour du chef de famille ceux qui vivent à sa charge; l’inventaire des produits avec évaluation de la somme qu’ils représentent; la part respective des trois agens créateurs, capital, intelligence, labeur manuel, et enfin la rémunération accessoire des services qui concourent indirectement à l’enrichissement général, comme l’éducation, l’hygiène, la sécurité publique, l’administration civile. Les résultats, du régime économique étant ainsi mis en saillie, chaque citoyen serait à même de juger s’il y a exténuation d’un côté, et de l’autre surabondance de vitalité, s’il faut négliger les plaintes qui viennent à éclater, ou s’il est prudent et juste d’y faire droit. Malheureusement il en est d’un tel livre comme de l’histoire générale, qui ne peut être entreprise avec succès que lorsqu’on possède assez de monographies et de recherches spéciales pour éclairer les innombrables détails. Il deviendrait possible de dresser le plan économique de la société française, si, dans beaucoup, e villes et dans diverses catégories de professions, on suivait l’exemple qui vient d’être donné par la chambre de commerce de Paris.
Une des premières manifestations de l’assemblée constituante en 1848, on se le rappelle sans doute, fut un décret prescrivant une enquête solennelle sur le sort des ouvriers. Exécutée sans vues d’ensemble, accueillie sur certains points comme un thème à déclamations, objet d’effroi pour beaucoup de gens, l’opération fut traînée en longueur, et n’aboutit qu’à un rapport
- ↑ . Grand in-4o de 1,400 pages avec tableaux, chez Guillaumin, rue de Richelieu, 14.
