Dans cet endroit de la lettre il y avait une chaise à porteur dessinée, et au-dessous de la chaise :
d’envoyer sur-le-champ dans votre ville épiscopale en chercher, et que ce soit de très petites boîtes ; sur ce, monseigneur l’évêque d’Orléans, Dieu vous ait en sa sainte garde.
Plus bas, on lisait en post-scriptum :
« La chaise à porteur ne signifie rien ; elle était dessinée par mes filles sur cette feuille que j’ai trouvée sous ma main. »
On fait partir sur-le-champ un courrier pour Orléans. Le cotignac, dit Mme Du Deffant, arrive le lendemain ; on ne s’en souciait plus.
Il advenait souvent à Beaumarchais de recevoir des missives qui rappellent un peu l’histoire du cotignac, avec cette différence que le jeune et pauvre maître de musique n’avait pas, comme l’évêque d’Orléans, de courrier à sa disposition. Voici, par exemple, une lettre que lui adresse la première femme de chambre de Mme Victoire :
« Mme Victoire a pris goût, monsieur, de jouer aujourd’hui du tambourin, et me charge de vous écrire dans l’instant de lui en faire avoir un le plus tôt qu’il vous sera possible. Je souhaite, monsieur, que votre rhume soit dissipé et que vous puissiez promptement faire la commission de Madame. J’ai l’honneur d’être très parfaitement, monsieur, votre très humble servante.
Il fallait acheter sur-le-champ un tambourin digne d’être offert à une princesse ; le lendemain, c’était une harpe ; le surlendemain, une flûte, — et ainsi de suite. Quand le jeune Beaumarchais avait épuisé sa bourse, très maigre alors, en payant les fournisseurs, et qu’il était un peu fatigué d’attendre, il envoyait humblement son mémoire à Mme d’Hoppen, l’intendante de Mesdames, en l’accompagnant des réflexions suivantes :
| « Je vous prie, madame, de vouloir bien faire attention que je suis engagé pour le paiement des 844 livres restantes, n’ayant pu les avancer, parce que j’ai donné tout l’argent que j’avais, et je vous prie de ne pas oublier que je suis, en conséquence, absolument sans le sol. — Outre les | 1,852 | livres |
| Mme Victoire me redoit, d’un reste | 15 | |
| plus, d’un livre de maroquin à ses armes et doré | 36 | |
| et pour le copiste de musique dudit livre | 36 | |
| « Total général | 1,939 | liv. 10 s. |
| « Ce qui fait en somme 80 louis et 19 liv. 10 s. | ||
« Je ne compte point toutes les voitures qu’il m’en a coûté pour courir chez les différens ouvriers, qui demeurent presque tous dans les faubourgs, non plus que les messages que cela a occasionnés, parce que je ne l’ai point écrit et que je ne suis point dans l’usage de le compter à Mesdames. N’ou-
