recettes admirables contre le rhumatisme, et de non moins admirables pour la conservation du gibier. Voulait-on des tricots de Shetland ? c’était elle qu’il fallait charger de les acheter ; on les avait au plus bas prix imaginable. Jamais, lorsqu’elle partait pour Édimbourg, on ne lui ménageait les commissions les plus multipliées, les plus fatigantes ; jamais elle ne se refusait à servir de plastron, lorsque quelque convive ennuyé se débarrassait à ses dépens, d’un surcroît de moqueries. Et si par hasard toutes les chambres du château se trouvaient encombrées, qui donc, si ce n’est Tib, se réfugiait modestement dans quelque recoin du grenier ?
Qu’eût dit lady Macfarren, si quelque génie bienfaisant lui eût tout à coup montré le revers de ce dévouement si absolu, si commode ? qu’eût-elle dit si elle se fût avisée de soupçonner que l’humble Tib, sans tambour ni trompette, à petit bruit, par des chemins tortueux et couverts, resserrant peu à peu ses lignes de circonvallation, tendait à devenir… comtesse de Peebles ! Oui, ce grand projet, éclos dans un accès de fiévreuse ambition, Tib, depuis des années, le nourrissait et le voyait prendre consistance. Cette servilité universelle, cette patience inaltérable, c’était l’encens qu’elle brûlait au pied de sa grotesque petite idole enfouie entre quatre coussins, dans ce grand fauteuil auquel le coin du feu demeurait réservé de droit. C’était pour rester dans le voisinage de Glencarrick (et du comte), que, faisant violence à ses goûts naturels, Tabitha Christison avait forcé sa mère à conserver Dunleath. Étrange amour que celui de Tib pour son malade ! ses filets, à elle, c’étaient des flanelles chauffées à point ; ses charmes, des embrocations rhumatismales. Peu à peu, par des progrès lents, imperceptibles, mais réels, elle s’assurait de sa proie. L’hameçon pénétrait déjà ; déjà elle pouvait, sans trop d’efforts, diriger où bon lui semblait, malgré des résistances de plus en plus faibles, cette volonté débile ; mais elle ne se pressait pas de la tirer sur le rivage : la ligne risquait encore de casser.
Et cependant lady Macfarren, ne pouvant se méfier d’une ambition si folle en apparence, ne pouvant croire que la fille d’un agent d’affaires eût élevé ses prétentions jusqu’au chef (nominal) d’une aussi grande maison que l’était celle des Peebles, lady Macfarren en était encore à dire vingt fois le jour : — Tib ! je vais au jardin ; tenez compagnie à lord Peebles… Lord Peebles, je vous laisse Tib… Ou bien encore : — Lord Peebles boîte un peu ce matin ; Tib, promenez-le, donnez-lui le bras ! — Ordres bienvenus, auxquels Tib déférait avec l’empressement de l’araignée qui s’élance vers le moucheron enveloppé dans ses toiles.
À la vue d’Eleanor, Tib éprouva ce sentiment si naturel aux êtres de son espèce : une atroce malveillance pour tout ce qui est noble,
