est renfermée. C’est là que les femmes filent et cousent les vêtemens des hommes, c’est là qu’elles reçoivent les embrassemens de leurs maris, qu’elles mettent au jour leurs enfans, qu’elles les élèvent jusqu’à la puberté. Demandez à ces hommes d’où ils viennent, où ils ont été conçus, où ils sont nés, ils ne vous le diront pas : ils l’ignorent. Leur habillement consiste en une tunique de lin et une casaque de peaux de rats sauvages cousues ensemble. La tunique est de couleur sombre et leur pourrit sur le corps ; ils ne la changent point qu’elle ne les quitte. Un casque aplati et des peaux de bouc roulées autour de leurs jambes velues complètent leur équipage. Leur chaussure, taillée sans forme ni mesure, les gêne à ce point qu’ils ne peuvent marcher, et ils sont tout-à-fait impropres à combattre comme fantassins, tandis qu’on les dirait cloués sur leurs petits chevaux, laids, mais infatigables et rapides comme l’éclair. C’est à cheval qu’ils passent leur vie, tantôt à califourchon, tantôt assis de côté, à la manière des femmes : ils y tiennent leurs assemblées, ils y achètent et vendent, ils y boivent et mangent, ils y dorment même, inclinés sur le cou de leurs montures. Dans les batailles, ils se précipitent sans ordre et sans plan, sous l’impulsion de leurs différens chefs, et fondent sur l’ennemi en poussant des cris affreux. Trouvent-ils de la résistance, ils se dispersent, mais pour revenir avec la même rapidité, enfonçant et renversant tout sur leur passage. Toutefois, ils ne savent ni escalader une place forte ni assaillir un camp retranché. Rien n’égale l’adresse avec laquelle ils lancent, à des distances prodigieuses, leurs flèches armées d’os pointus, aussi durs et aussi meurtriers que le fer. Ils combattent de près, avec une épée qu’ils tiennent d’une main et un filet qu’ils ont dans l’autre, et dont ils enveloppent leur ennemi tandis qu’il est occupé à parer leurs coups. Les Huns sont inconstans, sans foi, mobiles à tous les vents, tout à la furie du moment. Ils savent aussi peu que les animaux ce que c’est qu’honnête et déshonnête. Leur langage est obscur, contourné et rempli de métaphores. Quant à la religion, ils n’en ont point, ou du moins ils ne pratiquent aucun culte : leur passion dominante est celle de l’or… »
Cette absence de culte public dont parle Ammien Marcellin n’empêchait pas les Huns d’être livrés aux grossières superstitions de la magie. Ainsi ils connaissaient et pratiquaient certains modes de divination que les voyageurs européens du XIIIe siècle ont retrouvés encore en honneur à la cour des souverains tartares, successeurs de Tchinghiz-Khan.
Ces pratiques de sorcellerie, sa laideur, sa férocité avaient fait de ce peuple ou de cette réunion de peuples un épouvantail pour les autres. Les Goths n’apprenaient jamais sans une secrète appréhension quelque mouvement des tribus hunniques, et leur appréhension était mêlée de beaucoup d’idées superstitieuses. Le Scandinave et le Finnois avaient toujours été placés en face l’un de l’autre comme des ennemis naturels. À l’extrémité opposée de l’Europe où les deux races se trouvaient en contact, le fils du Finn-mark était pour celui de la Scandie un nain difforme et malfaisant en rapport avec les puissances de l’enfer. Le Goth scandinave, nourri de ces préjugés haineux, les sentit se réveiller en lui, lorsqu’il se rencontra côte à côte sur la frontière d’Asie avec des tribus
