définis des instrumens de travail. Le type de l’industrie humaine sans capital, ce sont ces infortunés fellahs auxquels le vice-roi d’Égypte Méhémet-Ali faisait creuser le canal Mahmoudié avec les ongles. Avec du capital, le travail donne des produits abondans, et d’autant plus qu’il y a plus de capital[1] ; je suppose le capital employé avec intelligence. Sans capital, la production est frappée de prostration. Dans nos sociétés civilisées, les industries même les moins parfaites exigent une certaine dose de capital, et quand le capital manque, soit qu’il ait été détruit, soit qu’on l’ait forcé de s’enfuir, les bras restent inoccupés. Ainsi, et pour accroître la fécondité du travail humain et pour mieux assurer l’emploi des bras, il faut que le capital se multiplie de manière à être plus considérable pour une même quantité de population. Il est d’ailleurs bien reconnu, et je ne m’arrête pas à le démontrer, que le capital, du moment qu’il est formé, pour être fructueux au propriétaire, doit être mis en action, et il ne peut l’être que par l’intermédiaire, par la pensée et les bras d’hommes industrieux ; chefs et ouvriers. Ces points une fois convenus, il est aisé d’apprécier les prétentions du système protecteur. Est-ce le système protecteur ou la liberté du commerce qui favorise le mieux la formation des capitaux ? Si l’étranger est en état de vendre tels de ses produits sur notre marché, c’est qu’il les offre à plus bas prix, toutes circonstances de qualité étant les mêmes : donc, par la liberté du commerce, le public consommateur fait une épargne qui lui était interdite auparavant ; sur chaque quintal de fer, par exemple, il économisera 10 francs. Vraisemblablement, une partie au moins de cette épargne sera mise de côté pour former du capital, et le supplément de capital ainsi créé, pour se manifester, appellera nécessairement des bras, suscitera nécessairement un supplément de travail[2]. Que si, au contraire, vous supposez la liberté commerciale remplacée chez une nation industrieuse par les restrictions du système protecteur, vous apercevrez un effet diamétralement opposé ; par les mêmes raisons que je viens de signaler, la formation des capitaux : par le public sera forcément ralentie.
La tendance des sociétés modernes, un de leurs plus impérieux besoins depuis qu’elles sont en pleine eau d’égalité, c’est que la masse des objets divers qui répondent aux besoins divers des hommes aille toujours
- ↑ Je renvoie sur ce point le lecteur qui voudrait plus de détail au n° IV de ces études, Revue des Deux Mondes du 15 juillet 1850.
- ↑ Si même ces économies des particuliers, au lieu de composer du capital, étaient dépensées tout entière, ce serait une demande nouvelle d’objets divers à laquelle la production aurait à satisfaire ; de là donc, dans ce cas aussi, un surcroît de travail, mais il y a cette différence que le travail, répondant aux 10 francs, aurait lieu une fois pour toutes, tandis que, dans le cas où les 10 francs auraient fait du capital, la demande de travail recommencerait indéfiniment.
