son poème licencieux. Quelques semaines après, un magistrat de Surrey et un soldat poursuivis pour meurtre après la journée de Saint-George’s Fields furent acquittés par le jury, et le soldat obtint même une récompense. C’est le moment où lord Chatham donna sa démission (14 octobre 1768). Depuis long-temps, il n’était ministre que de nom ; il pesait sur le cabinet et ne le fortifiait pas. En se retirant, il l’affaiblit encore ; mais il le mit à l’aise, et reconquit pour lui-même une indépendance dont l’état de ses forces et de sa santé, évidemment au-dessous des nécessités du gouvernement, lui permit d’user encore avec quelque profit pour sa gloire. Il avait perdu dans le pouvoir presque toute celle que dans le pouvoir il avait acquise. Il en retrouva dans l’opposition, car dans l’opposition il ne faut souvent que de l’éloquence.
Il évita cependant de paraître s’entendre avec Wilkes, ou même s’intéresser à sa cause ; mais il ménagea ses amis, et prit soin de ne s’associer par aucune approbation aux mesures prises contre lui. C’est à peu près de même que se conduisit à l’égard de Wilkes l’écrivain dont en ce moment nous recherchons l’histoire. Plus il semblait se rapprocher de lui par l’âcreté des critiques, par la violence des attaques, plus il s’attachait à le désavouer, à détester publiquement sa personne et ses actions. Il ne parle de lui qu’en termes méprisans, injurieux même ; mais c’est comme un passe-port pour juger avec sévérité les malencontreux remercîmens adressés au nom du roi aux soldats qui avaient tiré sur le peuple. Il accuse les ministres d’avoir eux-mêmes amené ces extrémités cruelles en ne prenant pas d’assez bonne heure de vigoureuses mesures. Cette indulgence est malignement attribuée à leurs liaisons antérieures avec Wilkes, et ces liaisons mêmes servent à motiver d’autres reproches, quand la rigueur succède à l’indulgence. Cette rigueur devient alors de la perfidie ; c’est l’odieux oubli des devoirs d’une ancienne amitié. Le duc de Grafton, lord Camden sont flétris dans leur caractère moral, comme de tristes exemples de cette passion du pouvoir qui foule aux pieds les engagemens du passé et ne recule pas même devant la trahison. En tout temps, l’opposition se servit beaucoup de Wilkes, quoiqu’elle l’ait rarement soutenu et souvent outragé.
Nous arrivons à l’époque où parut dans le Public Advertiser la première lettre de Junius, celle dont nous avons traduit un passage en commençant.
Nous l’avons vu, la première lettre de Junius est un tableau général de l’état de la nation et du gouvernement. Quoiqu’elle ne brille ni par
