pourra être reprise à ses origines et suivie sans interruption jusqu’aux temps modernes. Nous avons déjà vu comment les monumens recueillis par M. Perret dans les catacombes romaines rattachaient l’art antique à l’art moderne, et quels enseignemens inappréciables ils allaient offrir à nos peintres religieux. La découverte de M. Mariette nous révélera une transition analogue entre l’art égyptien et l’art grec, et cette fusion de deux arts et de deux religions qu’on avait théoriquement reconnue, mais qu’on n’avait pu saisir encore sur place dans un monument existant et complet. Enfin c’est aux sources même de l’art que vont nous faire remonter les travaux de l’expédition asiatique. Les sculptures, assyriennes découvertes à Khorsabad, à Nimbroud, Koyoundjek, celles recueillies en Chypre et dans la Grèce même[1], nous donnaient déjà les plus précieuses indications sur la marche que les arts ont suivie. Descendus avec les premiers peuples des contrées de la Haute-Asie, ils se sont fixés et développés comme eux dans ces vastes plaines du Sennaar, où vécurent les patriarches, et c’est à travers l’Asie occidentale, et par l’Égypte et les îles, qu’ils ont gagné le coin du monde qu’on appelle la Grèce ou rencontrant le plus intelligent de tous les peuples, ils ont atteint un rare degré de perfection et brillé d’un éclat incomparable. C’est ce mouvement qu’il s’agit de constater d’une façon définitive, et les monumens seuls peuvent lever les dernières incertitudes. Dans quelques semaines, de courageux missionnaires de l’art vont être à l’œuvre : Babylone et Ninine n’auront plus de mystères pour eux, et qui peut prévoir les surprises nouvelles que leur ménagent ces plaines de la Mésopotamie, qui naguère nous ont révélé tout un art, et le vieux sol de la Chaldée ? C’est là qu’apparurent les premières villes que l’homme ait fondées : Babylone, Achad, Resen, Chalé, Nachor, Ur, la ville d’Abraham. Quel intérêt offriront à leurs recherches les ruines de ces cités contemporaines des premiers âges du monde ! Déjà un coin du voile a été soulevé. On nous assure que, dans ses dernières excursions, M. Layard a trouvé à Ur de grands sarcophages en terre cuite d’un travail tout primitif, et dans lesquels ont peut-être reposé les ossemens des patriarches : c’est aux explorateurs français que revient l’honneur d’avoir préparé ces découvertes ; c’est à eux aussi, nous l’espérons, qu’appartiendra la gloire de les compléter.
F. MERCEY.
- ↑ L’image du roi Sargon, qui avait construit le palais de Khorsabad, trouvée en Chypre ; le bas-relief du guerrier Aristion, sculpté par Aristoclès, trouvé à Marathon, et qui a tout l’aspect d’un bas-relief assyrien.
