la conclusion qui va ressortir de son ensemble, s’éloignent également de l’excès d’optimisme et de l’excès de négation. Je n’admets pas, par exemple, avec quelques négrophiles maladroits, que l’angle facial soit la mesure des devoirs humains et qu’un nez épaté excuse certaines abominations ; mais, bien loin de conclure aussi de ces abominations l’infériorité originelle de la race noire, j’y vois la preuve de sa liberté morale, c’est-à-dire de sa perfectibilité. Si elle peut descendre jusqu’à l’extrême perversité, c’est qu’elle peut atteindre à l’extrême vertu, et nous la retrouverons, en effet, à ces deux degrés de l’échelle. Je ne nie pas non plus que l’aptitude civilisatrice des noirs n’ait guère dépassé jusqu’à présent certain instinct d’imitation ; mais toute civilisation n’est pas nécessairement spontanée. Pour neuf peuples européens sur dix, qu’est-ce, après tout, que le progrès ? L’imitation intelligente. Qu’elle ne soit pas toujours intelligente ici, que cette France aux cheveux crépus offre en ses accoutremens d’emprunt plus d’une incohérence burlesque ou sauvage, cela prouve à la rigueur une chose : c’est qu’on ne va pas en un jour de la rivière de Gambie aux bords de la Seine[1]. L’essentiel, c’est que cette faculté d’imitation ne soit pas limitée : pour les peuples, pour les races, pour les espèces, on ne reconnaît infailliblement la perfectibilité qu’à ce signe, et ici l’expérience est encore faite. Parmi les quelques Haïtiens qui, avant ou depuis l’émancipation, ont été appelés à vivre dans notre milieu intellectuel, parmi ceux-là même qui n’en ont reçu que le rayonnement lointain, il s’est produit des talens qui feraient honneur à tous les pays.
Haïti a beau être, depuis bientôt trois ans, en pleine réaction de barbarie africaine, il répugne d’admettre que tant d’encourageans symptômes ne soient qu’une dérision du hasard, et que ces appelés de la dernière heure n’aient été poussés, pendant près d’un demi-siècle, par le souffle de la civilisation, que pour aller misérablement échouer sur la Côte-d’Ivoire. Tel qu’il va nous apparaître d’ailleurs, l’empire de Soulouque ne vaut ni mieux ni moins en somme que mainte république du continent voisin. Si la civilisation espagnole s’oublie, quoi d’étonnant que parfois la barbarie cafre se souvienne ? Toute différence de passé mise à part, Haïti aurait même une excuse que ces républiques n’ont pas, car il recélait d’avance dans son sein deux élémens de lutte : une minorité à demi blanche, que ses penchans et son éducation
- ↑ La traite introduisait annuellement à Saint-Domingue de trente à trente-trois mille Africains, et la mortalité moyenne annuelle était évaluée, pour l’ensemble des esclaves, au trentième. En admettant, ce qui est exagéré, que cette mortalité fût double pour les noirs récemment introduits, et en ne calculant, ce qui est au-dessous de la vérité, que sur les introductions de la dernière période décennale, on ne trouverait pas moins de deux cent mille Africains purs sur les quatre cent cinquante mille noirs que la révolution appela à la vie politique et civile.
