majorité, qui avait livré le sang du juste, le vit bientôt retomber sur sa tête. Depuis le 31 octobre, il n’y eut plus, pour les membres de la convention, qu’une politique, détourner la hache de sa propre tête en la reportant sur celle d’autrui. Danton, Phélippeaux, Camille Desmoulins, les nouveaux chefs de la majorité décimée, furent sacrifiés par elle avec bien moins d’hésitation que ne l’avaient été Vergniaud et ses éloquens collègues. On en vint bientôt à homologuer sans débat tous les arrêts de mort, qu’ils portassent sur un côté de l’assemblée ou sur un autre. Cet égoïsme, dont l’exemple descendait alors de la convention sur toutes les classes de la société française, avait surtout envahi la bourgeoisie. Celle-ci manque malheureusement, en effet, du sentiment de la solidarité par lequel les partis se maintiennent dans la bonne fortune et se relèvent dans la mauvaise, et ce n’est qu’en présence d’un intérêt immédiat, et individuel qu’elle s’émeut et se ranime. Qu’avez-vous fait durant la terreur ? demandait quelqu’un à Sieyès. J’ai vécu, répondait le publiciste, persuadé qu’il s’était fait autant d’honneur en évitant l’échafaud qu’en rédigeant une constitution. Vivre devint donc la seule pensée, la seule ambition de tout le monde.
Si la Providence mit une fin soudaine à cet épouvantable état, les partis modérés, descendus au dernier degré de prostration et d’impuissance, furent justement déshérités de l’honneur de délivrer la patrie et de réconcilier la France avec l’humanité. Les jacobins ne succombèrent au 9 thermidor que devant leurs propres complices. Le système de bascule sur lequel les triumvirs avaient fondé leur domination réclamait chaque jour un contingent de têtes prises dans les divers partis, afin de tenir en constant équilibre les deux plateaux de la balance. C’était au tour de la montagne à défrayer Fouquier-Tinville. Avertis par des signes certains, qu’ils étaient désignés pour le prochain sacrifice, quelques-uns de ses membres trouvèrent, pour disputer leur propre vie, un courage dont ils n’avaient jamais usé pour défendre la vie de personne. Le 9 thermidor fut l’œuvre de criminels acculés à l’échafaud, qui le renversent dans une convulsion de désespoir. Si cette journée sauva la nation, celle-ci ne saurait se vanter d’y avoir concouru par ses efforts, et peut-être n’est-il rien d’aussi humiliant dans le cours de notre histoire que de voir figurer au premier rang des libérateurs de la France Tallien et Panis, marqués du sang de septembre ; Collot d’Herbois et Fréron, les mitrailleurs ; Billaud-Varennes.la bête fauve, et Fouché, l’impur apostat.
Avez-vous rencontré dans le peintre immortel des bassesses humaines un spectacle comparable à celui de la convention tendant la gorge au couteau de l’homme qu’elle abhorre et se couronnant de fleurs à la veille de l’immolation de thermidor, pour le suivre, la terreur dans l’ame et le sourire sur les lèvres, à l’autel du 20 prairial ?
