mon esprit, ne voie que par mes yeux ! Je le répète, celui qui ne me donnera pas la main sera sous mes pieds.
Daniel, pendant ce long discours, avait eu le temps de réfléchir. Comme Leicester, il était dominé par l’ascendant de ce personnage, qui parlait des hommes et de l’avenir ainsi que d’un bien qui lui appartenait. Maître Daniel avait complètement oublié que, deux heures auparavant, il n’eût voulu pour rien au monde de cet homme pour son associé.
— Mais, avant de faire votre choix, rappelez-vous bien ce que je suis, ce que j’ai été et ce qu’on dit de moi en Brabant, ajouta Reingnoud avec quelque ironie.
Daniel s’était levé.
— Je pensais bien que vous ne m’auriez pas pardonné cela, dit-il tout effrayé.
— Me l’avez-vous demandé ? dit sévèrement Reingoud. L’orgueilleux se précipita aux pieds de Reingoud.
— Oubliez ce que j’ai dit dans un moment d’amertume insensée et dans l’irritation de l’offense.
— Je ne vous demande plus ce que vous avez choisi ; on ne s’agenouille qu’aux pieds de son maître.
— Maître ! répéta Daniel, et il demeura dans son humble attitude, la tête baissée. Nous voudrions pouvoir donner une idée du regard que Reingoud jeta sur l’homme courbé devant lui, et qui, dans son ame, était encore plus humblement prosterné qu’il ne le paraissait au dehors. Ce regard offrait un mélange de mépris, d’orgueil diabolique, d’audace triomphante et d’une froide et ironique exaltation. Satan doit jeter de semblables regards à une ame qui s’est donnée à lui.
— Esclave, lève-toi ! dit Reingoud au bout d’un moment, et il lui tendit la main.
— En voilà un auquel le diable offre quelque chose de moindre que les royaumes de la terre ! dit en italien une voix pénétrante.
Daniel frissonna ; deux yeux noirs brillaient dans un coin de la salle.
— Dieu du ciel ! nous n’étions pas seuls !
— Il fallait bien avoir un témoin de notre alliance, dit Reingoud en souriant ; mais, soyez tranquille, nous allons chasser le mauvais hôte qui vous a effrayé.
— Docteur Julio, vous voyez que vous êtes inutile ici ; je n’ai plus d’ordre à vous donner.
L’Italien disparut de nouveau derrière un pan de tapisserie qu’il avait soulevé.
— Et maintenant notre acte de navigation ! s’écria joyeusement Reingoud.
