Dieu. Pour leurs vêtemens, ils n’emploient que des étoffes de couleur sombre, et s’en tiennent religieusement à des habits et à des coiffures de forme surannée. Ils rejettent en raison de leur origine païenne, les noms usuels des mois et des jours, qu’ils ne désignent que par un numéro d’ordre. De même qu’ils se refusent à payer les taxes ecclésiastiques, parce qu’elles proviennent de la cupidité, ils se refusent à concourir à toute guerre, à toute mesure de défense nationale, parce que la guerre provient de l’esprit de haine et d’ambition ; en un mot, tout ce qui ne découle pas de la charité et de l’amour de Dieu, et qui n’a pas pour but la charité et l’amour de Dieu, leur règle est de le tenir quand même pour illégitime, et, pour couronner leur système, ils se font une loi de n’agir que d’après les principes, de ne jamais prendre un parti en vue de ses résultats probables.
J’ai résumé à peu près toute la doctrine du quakérisme, telle que l’a arrêtée Barclay. Nul doute qu’elle diffère profondément des croyances instinctives du premier quaker. On sent que Fox tendait à donner pour guides à l’homme ses mouvemens irréfléchis, et que Barclay veut lui donner pour guides ses idées génériques, ses conceptions du juste et de l’injuste. L’enthousiaste avait cru que la lumière intérieure suffisait au simple comme au penseur ; le docteur est moins confiant. En théorie, il admet pleinement que la révélation immédiate est infaillible et suffisante ; en réalité, il s’occupe surtout à lui donner un mentor, à rédiger pour sa gouverne un recueil de préceptes et de croyances. Bref, après avoir reconnu l’oracle mystique, qui sait tout sans avoir rien appris, il reconnaît également l’oracle des scolastiques, c’est-à-dire une doctrine qui définit tout ce qui est incontestable. Cela est fort bien ; mais les deux autorités souveraines s’entendront-elles ? Pour résoudre la difficulté, Barclay se contente de la nier. Il déclare que « la révélation immédiate ne saurait jamais être en désaccord ni avec le témoignage externe des Écritures, ni avec la saine raison,… parce que la révélation immédiate procède du même esprit qui a révélé les Écritures. »
Deux contradictions réconciliées par une hypothèse gratuite, voilà aussi à quoi se réduit le cartésianisme, la fameuse méthode. En proclamant le libre examen, Descartes commence à faire du sens propre l’arbitre de toutes nos connaissances ; en formulant ensuite certaines idées (qu’il n’a pu trouver qu’en lui), et en les présentant comme l’expression des notions éternelles inhérentes à toute raison, il arrive à définir ce qui est incontestable pour tous ; puis, pour prévenir tout conflit entre son système immuable et la raison individuelle, il se borne, lui aussi, à affirmer que nul conflit n’est possible, parce que les opinions qu’il a exposées sont les conséquences des idées nécessaires qui sont les mêmes chez tous ; en d’autres termes, parce que son système à lui est la, révélation du même oracle qui parle dans le cœur de tous.
