douleur, bien qu’avec moins d’emportement, fut un grand soulagement à ses peines. À force de vanter les mérites de la défunte, il épuisa son sujet et se vit naturellement amené à en traiter un autre. Il parla de ses démêlés avec le cardinal de Richelieu, qui l’avait voulu mettre en jugement pour avoir appelé jonglerie la possession des nonnes de Loudun. Il raconta sa fuite, ses voyages en Italie, son séjour à Rome, les services qu’il y avait rendus à l’ambassadeur de France et son retour dans sa patrie après la mort du cardinal. Les poètes discourent volontiers de leurs ouvrages. Sous le prétexte de consulter MUE Simon. (Juillet l’entretint longuement d’un poème qu’il voulait entreprendre en latin, et dont il exposa la matière, le plan et divers épisodes. Toutes ces choses avaient pour Claudine l’attrait de la nouveauté ; elle y prenait plaisir, et prouvait à l’auteur par ses réponses qu’elle le comprenait à merveille. Elle lui donna même quelques avis dont il reconnut le bon sens et qu’il se promit de suivre dans son travail[1]. La complaisance de l’oreille est pour moitié dans l’esprit d’une femme. Personne n’avait encore si bien écouté Quillet. Aussi, lorsqu’il eut longuement parlé, il se récria sur l’intelligence et les vues profondes de Mlle Simon. L’admiration le prit à la gorge, et il en eut une crise si soudaine, qu’il posa le genou en terre devant Claudine en lui disant avec feu :
— Souffrez que je vous le déclare, ô mademoiselle ! j’aurais porté ma tête sur l’échafaud pour Marion ; je me ferais saigner aux quatre membres pour vous. Je retrouve en vous une Marion plus jeune, plus pitoyable peut-être, et assurément aussi digne de ma passion.
— Relevez-vous, monsieur l’abbé, répondit Claudine. Vous êtes m peu prompt à vous enflammer. Il faut prendre garde à cela. Je n’ai pas autant de ressemblance avec la pauvre Marion que votre imagination le veut bien supposer. Je vis d’autre manière qu’elle…
— Il est vrai, interrompit Quillet. J’aimais sa folie, j’adorerai votre sagesse. Rien ne pourrait m’en empêcher. Agréez seulement mes respects, car je ne suis pas si téméraire que de prétendre davantage. Daignez m’admettre souvent comme aujourd’hui aux délices de votre conversation, et je m’estimerai le plus favorisé des mortels.
— Mon bon monsieur Quillet, répondit Claudine, revenez me voir aussi souvent qu’il vous plaira. Il n’est point nécessaire de vous jeter à mes pieds pour obtenir cette permission.
L’abbé se releva, et, comme s’il eût été seul, il se mit à parcourir la chambre en se disant à lui-même avec des élans de joie :
— Quillet, mon ami, tu es un heureux homme. Tu allais infailliblement mourir de chagrin, et voilà que le ciel a placé sur ton chemin la
- ↑ Le poème latin de Claude Quillet, Callipadia, parut en 1655.
