politique, auquel vous croyez pouvoir convier les superstitions populaires ?
Abandonnez-vous une thèse chimérique ? dites-vous que, dans les temps modernes, le respect pour le principe d’autorité ne peut naître que de la pensée de l’ordre, de la conviction que la société doit respecter dans le pouvoir sa force, son œuvre, son image ? dites-vous que la raison humaine doit s’y soumettre comme à un garant librement reconnu ? Songez-y : adopter un tel système, dépourvu de tout mysticisme, de toute idolâtrie, ce n’est pas moins qu’adopter le travail trois siècles de philosophie, et retomber, comme on dit de nos jours en plein rationalisme. Les ennemis de la philosophie ont beau faire. Entre eux et le principe particulier qu’ils invoquent, intérêts, religion, autorité, instinct conservateur, ils retrouvent toujours en tiers la raison moderne, l’ombre obstinée de la philosophie.
La raison humaine, voilà donc encore, dira-t-on, la puissance que vous invoquez après tant de chutes, après tant d’anathèmes de la part d’une époque désabusée ! Oui, telle est notre audace. Où les évocations restent stériles, nous recourons aux idées ; où les formules sont vaines, nous nous adressons aux sentimens ; où les traditions font défaut, nous faisons appel aux convictions, et ces convictions, nous les demandons à la raison cultivée régulièrement et s’élevant en chaque chose aux principes, c’est-à-dire à la philosophie ; c’est sur elle que nous osons compter pour donner une lumière à l’instinct, une base démontrée aux intérêts, un complément à la religion même, une consécration de plus à l’autorité. Mais j’entends on accepte la raison sous la forme du bon sens et sous celle de la science ; on la récuse comme philosophie. On imagine entre les deux premières formes et la dernière, une différence radicale, que dis-je ? un complet antagonisme. On conteste cette solidarité du bon sens d’un peuple, de sa science et de sa philosophie. C’est cette solidarité que nous revendiquons. Expression d’un même fonds, traduction d’un même principe, nous soutenons que ces trois émanations de l’esprit humain s’altèrent ou s’épurent, s’élèvent ou s’abaissent ensemble. Un seul exemple suffit pour établir une vérité que nos pères n’eussent pas contestée.
Descartes paraît, et une nouvelle philosophie est fondée, pleine de sève, pleine de grandeur. Son influence rapidement se communique aux sciences ; elles s’y rattachent comme à leur racine, elles en reçoivent, comme par enchantement une admirable fécondité. Peu à peu grace à ce commerce où se rencontrent les esprits les plus divers, Mme de Sévigné et Rohauld, Arnault et La Fontaine, Nicole et le cardinal de Retz, voyez comme monte et s’affermit le niveau du bon sens général ! il revêt un caractère de rectitude, d’élévation, de virilité, inconnu jusque-là, inconnu depuis. La scène change. Ce n’est
