ennemis avaient pactisé avec la tentation fatale de l’esprit et du cœur de l’homme, avec cet appétit de la liberté déréglée qu’attise depuis le commencement la curiosité du bien et du mal, et qui livre le monde à la libre conscience des méchans et au libre jugement des sots. Oui, ce fut un bonheur de mourir, dans cette lutte, avec la noble et aveugle abnégation d’un sentiment passionné, de la mort des martyrs et des héros. Les survivans seuls furent à plaindre. Voyez, en effet, quelle fut la fin de Rupert. Lorsque la guerre civile fut terminée, il prit le commandement des vaisseaux qui étaient restés au pouvoir du parti royaliste : pendant plusieurs années, il poursuivit avec l’audace et le bonheur des plus fameux corsaires la marine républicaine de l’Angleterre. Vint un moment où ces expéditions furent impossibles il arriva en France, et fut quelque temps le lion de Paris, avec ses esclaves noirs, ses singes, ses perroquets et son bric-à-brac de boucanier pillé dans tous les climats et sous toutes les latitudes. Dans la retaite, il s’adonna avec ardeur à l’étude des sciences mathématiques et physiques et à des travaux d’art : on lui attribue l’invention de la gravure à la manière noire. À la restauration, il rentra en Angleterre et y fut comblé de grands emplois et d’honneurs ; mais, sous le règne libertin de Charles II, le prince Rupert se survivait à lui-même. Le dernier souvenir qu’il ait laissé à l’histoire est une ridicule anecdote qui a livré aux traits moqueurs et ineffaçables d’un muguet, d’un petit maître, d’un coxcomb comme Hamilton, le héros martial des cavaliers et le terrible écumeur de mer. Les Mémoires de Grammont racontent la chose ainsi : « La reine ayant fait venir les comédiens à Tunbridge pour ne laisser aucun vide dans les plaisirs, le prince Robert trouva des charmes dans la figure d’une petite comédienne appelée Hughes, qui mirent à la raison tout ce que ses penchans naturels avaient de plus sauvage. Adieu les alambics, les creusets, les fourneaux et le noir attirail de la soufflerie ; adieu tous les instrumens de mathématiques et ses spéculations. Il ne fut plus question chez lui que de poudre et d’essence. L’impertinente voulut être attaqué les formes, et, résistant fièrement à l’argent pour vendre ses faveurs plus chèrement dans la suite, elle faisait faire un personnage si neuf à ce pauvre prince, qu’il ne paraissait pas seulement vraisemblable. Le roi fut charmé de cet événement. On en fit de grandes réjouissances à Tunbridge ; mais personne ne fut assez hardi pour en faire des plaisanteries. » L’ancien amant de Mlle de Kuffstein mourut en effet au service de la Hugues. Strafford sur son échafaud, Falkland tombant dans la mêlée, ne furent-ils pas plus heureux ?
EUGÈNE FORCADE.
