Il y a un mois, M. Proudhon disait qu’il fallait à cette société-ci un mardi-gras révolutionnaire, et il le disait avec la double ironie qui lui est familière : ironie contre ses amis, qui ne sont que des masques de 93 ; ironie contre la société, qui, pour être tourmentée par des masques, n’en serait pas moins malheureuse. Ce mardi-gras révolutionnaire est venu, et il a tourné contre ses auteurs. Quel plagiat sans force et sans haleine ! et après le mardi-gras des conventionnels des Arts-et-Métiers, quel mercredi des cendres de la part de ceux qui venaient désavouer leur signature ! Quel confiteor ! Si la charité chrétienne permet un peu de malignité dans la joie, quelle joie pour la majorité de voir défiler à la tribune cette procession de pénitens rouges !
Ici cependant qu’on nous entende bien : nous ne contestons pas aux membres de la montagne qui n’ont pas signé le manifeste des Arts-et-Métiers le droit de désavouer leur signature usurpée. Ce qu’ils font est fort naturel : chacun ne doit répondre que de ses œuvres. Ce que nous critiquons, ce ne sont pas les individus, c’est le parti, le parti qui grossit ses actes de signatures controuvées, qui met des déclarations de guerre dans la bouche de ceux qui n’ont aucune envie de guerroyer, qui s’expose aux désaveux et aux reniemens : non, je n’ai pas connu la convention des Arts-et-Métiers, disent les saints Pierre de la montagne ; non novi hunc hominem ; mais, répond le bon sens public aux rétractans de la montagne : et vere tu cum illis eras, tua loquela te manifestum facit ; vous étiez avec eux, vous étiez avec les hommes des Arts-et-Métiers, non de corps et de fait, du moins d’esprit et de parole ; car vous avez parlé et vous parlez comme eux, votre accent vous trahit. Innocens devant la loi, qui ne punit que les actes et la volonté qui se rapporte directement aux actes, vous êtes coupables devant l’opinion publique : vous avez voulu tous les principes du 13 juin, vous en avez seulement décliné la conséquence.
