annonce extraordinaire, qui n’était égalée que par celle du signor Jumpedo, lequel s’engageait à s’avaler lui-même, attira une foule innombrable ; la nobility et la gentry, comme on dit aujourd’hui, se pressèrent dans la salle de Haymarket. La scène était occupée par une simple table recouverte d’un tapis vert, et au milieu de laquelle apparaissait la mystérieuse bouteille. Au bout d’une heure, l’opérateur ne se présentant pas, le parterre commença le concert anglais de miaulemens et de grognemens. Une voix s’éleva pour dire que, si l’on voulait doubler la recette, l’homme entrerait dans une demi-bouteille. Ce fut le signal d’une insurrection générale dans laquelle la salle fut mise à sac, et tout le mobilier porté dans la rue et brûlé.
Le tour à la bouteille fut le sujet d’un nombre infini de plaisanteries. Le journal l’Advertiser publia, entre autres, une annonce ainsi faite :
« Dernièrement arrivé d’Éthiopie, le très extraordinaire docteur Zammampouango, oculiste et chirurgien de l’empereur de Monoemungi, exécutera dimanche prochain, au théâtre de Haymarket, les surprenantes opérations que voici :
« 1° Il prie un des spectateurs de vouloir bien s’arracher ses propres yeux ; après quoi le docteur les montrera aux assistans pour leur prouver qu’il n’y a pas de supercherie, et alors il les remettra dans les orbites aussi intacts qu’auparavant.
« 2° Il prie une personne présente, un officier par exemple, de vouloir bien s’ouvrir le ventre ; après quoi (sans aucune hésitation), il lui prendra ses boyaux, les lavera et les remettra en place sans que le sujet en éprouve la moindre douleur.
« 3° Il ouvre le crâne d’un commissaire de police, en retire la cervelle et y substitue celle d’un veau ; à celle d’un beau celle d’un âne ; à celle d’un fanfaron celle d’un mouton ; opérations qui ont l’avantage de rendre ces personnes plus sociables et plus raisonnables qu’elles ne l’ont jamais été.
Et afin de convaincre le public de sa bonne foi, il ne prend d’argent qu’après l’opération terminée. Les dames peuvent venir masquées. La faculté et le clergé entrent gratis. »
Après le tour à la bouteille, vint la panique du tremblement de terre. Une légère secousse avait réellement eu lieu à Londres au mois de février (1750). La superstition s’en mêla ; des prophètes parcoururent les rues en annonçant la ruine prochaine de Ninive. Toute la ville alla voir un oeuf qui, disait-on, avait été pondu avec cette inscription « Prenez garde à la prochaine secousse ! » Pendant la semaine qui suivit, un grand nombre de gens riches s’en allèrent à la campagne, et, au jour annoncé, une partie de la population ferma ses maisons, et alla camper hors la ville, en plein champ, jusqu’à la nuit ; après quoi, la panique s’éteignit dans un immense éclat de rire.
