de la police ; la malveillance ou la dispersion des anciens agens publics y interrompent le cours des eaux à défaut de grandes rues et de places, les mouvemens et les concentrations de troupes sont impraticables. Il faut donc tailler largement dans le massif de la cité maure. Quatre cent cinquante-trois maisons sont abattues ; mais il ne suffit pas que des trouées soient ouvertes à travers les ruelles tortueuses et les impasses fangeuses, il faut aviser aux moyens de protéger la circulation. Le pavage, garantie principale de la salubrité ; le balayage, au moyen d’une taxe sur les habitans ; l’arrosage, l’éclairage public, le blanchiment des murailles à la chaux, la solidification des maisons qui menacent ruine, l’alignement et le classement des rues, tout doit être improvisé : Alger est un théâtre qui change à vue, et il en sera de même de chaque ville où on prendra pied.
Dans l’origine, l’armée victorieuse exécutait d’urgence tous les travaux d’utilité publique. Sa riche constitution lui permettait de suppléer à l’absence des ingénieurs spéciaux et des artisans de profession. À côté du génie militaire, il y eut bientôt place pour le génie civil. Une section du service des ponts-et-chaussées, détachée en Algérie dès l’année 1831, a formé un cadre qui s’est agrandi successivement, et qui comporte actuellement un personnel nombreux et varié. Avec le temps s’est établie d’une manière officielle la répartition des œuvres et des dépenses en travaux de casernement et de fortification, exécutés par le génie militaire, et en travaux civils d’utilité publique, conduits par des ingénieurs des ponts-et-chaussées et par des architectes du gouvernement, quelquefois avec des officiers pour auxiliaires.
Les travaux de la première catégorie ont constitué jusqu’à ce jour une des plus lourdes charges de l’occupation. Pendant la première période décennale, les sacrifices sont répartis entre les places du littoral où nos troupes sont retranchées. Les travaux élevés à la hâte, comme défenses temporaires, ne s’offraient pas encore aux populations avec ce caractère de solidité et d’ampleur qui annonce le projet bien arrêté d’une occupation permanente. À partir de 1841, les travaux sont poussés avec des vues d’ensemble dans les seize places en notre possession. Pendant les années qui suivent, à mesure que l’horizon s’étend, à mesure que le système dominateur se développe, on choisit, on occupe, on fortifie les points destinés à servir de pivots dans le puissant mécanisme qui doit dissoudre et détruire les groupes hostiles. Dix-huit postes nouveaux sont ainsi installés. En quelques lieux, tels qu’Aumale, Orléansville et Djemma-Ghazouat, tout est à créer, et la première apparence d’une ville se manifeste, comme dans la fondation de ces camps romains qui sont devenus des cités, par le fossé qui en limite l’enceinté, et que défend une palissade élevée à la hâte.
Les villes situées dans le rayon qui a été le principal théâtre des hostilités, et dont le système de défense a été conçu sous l’impression de
