monnaie, l’or et l’argent. Il est donc curieux et intéressant de chercher à se rendre compte de l’influence que pourrait exercer sur la valeur des métaux précieux la production sur le marché d’une quantité très considérable de l’un ou de l’autre de ces métaux. Il est bien certain que, comme toute autre marchandise, l’or doit être sujet aux fluctuations du marché ; en un mot, s’il est produit avec plus d’abondance que la consommation ne l’exige, il baissera de prix. Cherchons donc d’une part quelle peut être la valeur de la production annuelle de l’or en Californie, et d’autre part à quelle masse de cette marchandise existant aujourd’hui dans le monde ce supplément de production viendra s’ajouter ; ces deux questions une fois résolues, peut-être pourrons-nous apprécier quelle influence aura sur le prix de l’or l’exploitation des mines nouvelles.
Il est bien difficile de fixer avec exactitude quelle valeur en or la Californie fournira d’ici à plusieurs années. Bien des circonstances qui nous sont inconnues, et que l’avenir seul révèlera, modifieront probablement le chiffre qu’on donnerait maintenant. Ce qui est hors de doute aujourd’hui, c’est que la population des États-Unis tend à se porter avec ardeur en Californie, et que la fertilité du pays peut assurer l’existence à un grand nombre d’émigrans. D’après les récits des voyageurs, dans plusieurs vallées, le rendement du grain est de 120 pour 1 ; mais, pour qu’il soit possible de nourrir une population très nombreuse, il faudra que les terres soient cultivées avec soin, ce qui n’a pas été le cas l’année dernière : les agriculteurs avaient abandonné leurs champs pour courir à la recherche de l’or. Quant à la richesse des mines, elle n’est pas douteuse ; la pureté du minerai aux environs de 900 millièmes est certifiée par plusieurs essais de la monnaie de Washington ; une pépite d’or natif pesant près de 13 kilogrammes et qui se voit aujourd’hui dans l’hôtel de la présidence à Washington s’est trouvée être au titre de 892 millièmes. Il est aussi remarquable que, dans plusieurs essais, on a rencontré de l’argent en quantité assez forte. Jusqu’ici, on est peu exactement renseigné sur l’étendue des districts miniers. La Californie n’a pas été encore explorée sous le rapport géologique ; tout ce qu’on sait à cet égard se borne à quelques chapitres de l’intéressant voyage publié par M. Duflot de Mofras en 1844, et aux récits de plusieurs expéditions entreprises par ordre des gouvernemens anglais et américain. Aujourd’hui l’exploitation des mines est circonscrite a la vallée du Sacramento et de ses affluens ; encore cette contrée n’a-t-elle été attaquée que sur quelques points. Si dans plusieurs autres parties de la Californie on a recueilli du minerai d’or, ce n’est que par accident, et aucune fouille n’a été pratiquée. Il faut donc se borner a des conjectures assez vagues, soit sur l’étendue et la richesse des régions
