un oiseau dans un trébuchet, et à l’ouverture de la cage ; demain matin, on ne laissera pas d’être surpris de m’y trouver.
— Votre conduite est ridicule, interrompit l’interlocutrice avec des larmes dans la voix, vous me perdez de gaieté de cœur ; c’est une infamie, monsieur.
— Ce n’est pas le moment de se désoler, madame ; ce qui est fait est fait. Il y a moyen encore de réparer mon étourderie, et ce moyen, si j’osais vous le proposer…
— Parlez, quel est ce moyen ?
— Vous vous fâcherez, madame, et je n’ose vous le dire.
— La discrétion vous prend un peu tard, monsieur.
— Ce moyen est fort simple, et le voici. La mansarde où couchait mon domestique est restée vacante ; je puis la gagner et m’y cacher jusqu’au jour, après quoi je m’échapperai sans peine.
— Et comment entrer, puisque la porte est fermée ?
— C’est là que mon moyen se place. Je suis fort leste, madame, et cette treille peut me servir d’échelle ; si vous voulez me permettre de monter jusqu’à votre fenêtre et de traverser votre chambre, je gagnerai le corridor et la mansarde en question.
— Si vous êtes si agile, monsieur, il est un moyen plus simple encore ; que n’escaladez-vous la grille ? Les barreaux peuvent vous servir d’échelle aussi, et vous gagnerez les champs.
— Vous êtes bien bonne, madame, et vous ne pensez pas aux pointes de ces barreaux. Je n’ai pas de goût pour le pal, et, si demain on me trouvait embroché vis-à-vis de vos fenêtres, vous ne seriez pas très avancée, ni moi non plus.
La discussion se prolongea quelques momens encore. La jeune femme refusait absolument ce singulier droit de transit. Ladislas, de son côté, déclarait qu’il ne franchirait pas la grille. Eh bien ! vous coucherez dans le jardin, disait-on d’en haut. Soit, répondait-on en bas ; et demain, quand on me demandera ce que j’ai pu faire toute la nuit dans ce parterre, je répondrai que j’ai la passion des dahlias et l’habitude de les cultiver pendant la nuit. De guerre lasse, ne sachant plus que répondre, comprenant que cette discussion devait avoir un terme, que M. de Mortemer ne pouvait être appelé, que Ladislas ne devait pas rester dans le jardin, qu’il était fort capable d’ailleurs de monter malgré elle, la tête perdue d’inquiétudes, la jeune femme consentit, avec beaucoup d’embarras, à accorder le passage, à condition, bien entendu, qu’elle quitterait la chambre et qu’elle se retirerait chez son amie, sous prétexte de lui demander de ses nouvelles pendant le temps nécessaire à cette escalade fort ridicule, à son avis. À peine ces conditions consenties, Ladislas empoigna le treillis et se hissa avec une telle rapidité vers la fenêtre, d’ailleurs peu élevée, que la jeune femme,
