l’histoire de l’art une place à part, ils auraient parcouru le cercle entier de l’architecture, depuis Thèbes jusqu’à Reims, depuis le Parthénon jusqu’à l’abbaye de Westminster, depuis Grenade jusqu’à Cologne. Quand ils seraient appelés à restaurer une église gothique, ils n’auraient qu’à ouvrir leurs cartons pour accomplir la tâche qui leur serait confiée.
Reste la distribution des travaux, qui n’est, ou du moins qui ne devrait être qu’une forme particulière d’encouragement, une récompense accordée aux plus dignes, aux plus capables. Si l’école de Rome était supprimée, on aurait fait un grand pas vers le bon sens. Les pensionnaires de l’Académie ne réclameraient pas, au nom du privilége dont ils jouissent pendant cinq ans, l’exécution des tableaux et des statues destinés à nos églises, à nos musées. Aujourd’hui, quoique la plupart d’entre eux trouvent à peine de quoi vivre dans la pratique de leur art, il en est qui obtiennent des travaux sans avoir d’autres titres à faire valoir que leur titre de pensionnaire. Puisque l’état les a nourris pendant cinq ans, il ne peut pas, il ne doit pas, disent-ils, les laisser sans travaux. C’est une prétention qu’il ne faut pas accueillir, une erreur qu’il ne faut pas encourager. Le privilége n’a rien de commun avec le droit. Les pensionnaires de la villa Medici s’habituent volontiers à croire que les travaux de peinture, de statuaire, d’architecture, leur appartiennent légitimement. À les entendre, l’état n’a pas le droit de décorer une chapelle, d’élever un palais, sans réclamer leur concours ; ils ne peuvent demeurer oisifs, et, pour eux, un travail qui n’est pas commandé ne vaut pas mieux que l’oisiveté. Aussi qu’arrive-t-il ? Les travaux s’émiettent, se divisent en parcelles, et, quand il s’agit de décorer un monument, l’unité manque presque toujours. Pour contenter les pensionnaires qui parlent de leurs droits, on arrive à mécontenter un juge qu’il serait sage peut-être de consulter, le public qui paie, et qui a bien aussi quelques droits à faire valoir.
C’est pourquoi, dans l’intérêt de l’enseignement, au nom de la justice, au nom de l’art, je pense qu’il serait sage de supprimer l’école de Rome.
