clair les uns que les autres dans les maladies et dans l’intérieur du corps humain. Ce sont tous des aveugles ; mais les médecins sont des quinze-vingts qui connaissent mieux les rues.
IX. — Un sot qui a un moment d’esprit étonne et scandalise comme des chevaux de fiacre au galop.
X. — Providence ? nom de baptême du Hasard. — Hasard ? sobriquet de la Providence.
XI. — Il y a des hommes qui ont la passion de s’élever au-dessus des autres, quel que soit le piédestal. Tout leur est égal, pourvu qu’ils soient en évidence : tréteaux de charlatan, théâtre, trône, échafaud, ils seront toujours bien s’ils attirent les yeux.
XII. — Les hommes, pour entrer dans le monde, deviennent petits en se rassemblant. Ce sont les diables de Milton obligés de se faire pygmées pour entrer dans le pandœmonium.
XIII. — L’ambition prend plus vite aux petites âmes qu’aux grandes, comme le feu prend plus aisément aux chaumières qu’aux palais.
XIV. — Pour vivre avec soi-même, il faut de la vertu ; pour vivre avec les autres, il ne faut que de l’honneur.
XV. — Nous sommes si loin de la nature que ceux qui l’aiment et la peignent sont accusés d’être romanesques.
XVI. — On gouverne les hommes avec la tête : on ne joue pas aux échecs avec un bon cœur.
XVII. — Le philosophe qui veut éteindre ses passions ressemble au chimiste qui voudrait éteindre son feu.
XVIII. — Au lieu de vouloir corriger les hommes de leurs travers, il faudrait corriger la faiblesse de ceux qui les souffrent.
XIX. — Vous demandez comment on fait fortune. Voyez ce qui se passe à la porte d’un spectacle le jour où il y a foule : comme les uns restent en arrière, comme les premiers reculent, comme les derniers sont portés en avant. Cette image est si juste, que le mot qui l’exprime a passé dans le langage du peuple. Il appelle faire fortune. : se pousser.
XX. — L’esprit n’est souvent au cœur que ce que la bibliothèque d’un château est à la personne du maître.
Chamfort n’avait foi en rien, pas même en l’Espérance, cette vierge du monde idéal qui nous rouvre le ciel au milieu de toutes les tempêtes. Il avait été trompé par l’Espérance comme par un charlatan qui court les foires. Il affirmait n’avoir été heureux que du jour où il l’avait perdue. Aussi disait-il en mourant, — triste moralité du livre de sa vie, — que, s’il allait au paradis, il écrirait sur la porte le vers que Dante a mis sur la porte de l’enfer :
Lasciate ogni speranza, voi ch’ entrate.
ARSENE HOUSSAYE.
