tapis vert, elle n’en voyait pas une seule et qui conque l’eût observée aurait aperçu dans ses beaux yeux à demi baissés une émotion qui n’était pas causée, assurément, par la vue du roi de pique ou de la dame de cœur. Les joueurs cependant poursuivaient silencieusement leur partie au bruit du tonnerre et de la pluie, qui tombait en nappes contre les croisées. Mlle de Saint-Elphège, non moins absorbée, parfilait devant le guéridon avec une application singulière. Raide dans son fauteuil, le teint animé, les yeux fixés sur son ouvrage elle repassait avec amertume, dans sa mémoire les semblans de respect et de galanterie qui l’avaient abusée. Elle se rappelait avec une colère mêlée de confusion les marques de bienveillance qu’elle avait récemment prodiguées à M. de Champguérin, et elle réfléchissait aux moyens de rompre les projets et les espérances de cet homme, qui l’avait si facilement trompée.
La soirée tout entière s’écoula ainsi. À dix heures, le marquis posa les cartes et dit d’un ton glorieux : — J’ai encore battu tout le monde aujourd’hui ; à demain la revanche.
M. de Champguérin se leva après avoir vidé sur la table le fond de sa bourse, et comme on vint annoncer que le souper était servi, il se tourna vers Mlle de l’Hubac en lui offrant la main pour passer dans la salle à manger.
— Je ne m’étais pas trompée, murmura la vieille fille en les suivant du regard, voilà qu’il lui parle encore quelle audace !
À la fin du souper, M. de Farnoux, que le souvenir de ses triomphes au jeu mettait en belle humeur, se tourna vers M. de Champguérin et lui dit : — Mon voisin, je vous ai mis à ce point, que vous n’avez plus rien à craindre des voleurs ; je crois pourtant que vous ne pouvez retourner chez vous ce soir sans être arrêté, non par les larrons, mais quelque torrent qui vous barrera le passage. Je vous offre l’hospitalité pour cette nuit.
— Mille graces, monsieur le marquis, répondit le beau gentilhomme en regardant le ciel à travers les croisées, la pluie a cessé ; voilà le vent du nord qui se lève, je puis partir.
— Mais les chemins sont impraticables à cette heure, observa le marquis en insistante ; il sera malaisé de descendre le vallon avant que les eaux se soient écoulées. Assurément, vous ne pouvez tenter sans danger le passage cette nuit. N’est-ce-pas ton avis, mon vieux La Graponnière ?
— Puis monsieur le marquis me fait l’honneur de m’interroger, répondit l’écuyer de main en se rengorgeant, je lui dirai que j’ai entendu raconter, dans ma jeunesse, qu’un homme s’était noyé précisément en cet endroit.
— Ah ! monsieur, ne persistez pas à vous mettre en route. Restez, au
