L’égalité absolue de rétribution, quelles que fussent les œuvres, serait une injustice extrême. M. Louis Blanc l’a adoptée parce qu’il pense que le sentiment du devoir est dans l’industrie un mobile suffisant pour exciter les hommes à beaucoup faire et à bien faire. C’est là son erreur capitale, erreur qui l’honore, puisqu’il l’a prise dans son ame toute dévouée à la chose publique, mais erreur surprenante de la part d’un homme qui a tant étudié la morale et l’histoire. L’industrie, de même que toutes les institutions sociales, suppose assurément le sentiment du devoir ; mais elle suppose aussi, plus particulièrement, le sentiment de l’intérêt personnel. La loi politique et la religion recommandent aux hommes le devoir et glorifient le sacrifice. La société tomberait en pourriture, si le sacrifice et l’abnégation ne recevaient pas les hommages des hommes. Dressez donc des statues à Cincinnatus, offrez des palmes aux martyrs, mais n’espérez pas que dans les circonstances habituelles de la vie, dans les questions de pot-au-feu, le genre humain en masse s’impose l’imitation des vertus que des hommes d’élite ont déployées dans des occasions solennelles, celui-là en face des intérêts de la patrie, ceux-ci en présence de Dieu, sous l’empire d’une foi religieuse exaltée. Dans ses transactions journalières, l’homme suit la pente de son intérêt. Le cœur humain est ainsi fait. — Tant pis pour le cœur humain, me dira M. Louis Blanc. — Non ; c’est tant pis pour votre plan.
Mais vous vous méprenez, dira M. Louis Blanc ; dans mon système, tous les travailleurs, sans exception, sont intéressés à produire vite et bien. — Oui, sans doute, le bloc entier des travailleurs, dans son unité indivisible, est intéressé à ce que la production soit féconde, à ce qui il y ait beaucoup de produits et de bons ; mais personne n’est individuellement intéressé à être laborieux et zélé, car l’individu n’y peut revendiquer le résultat de ses efforts personnels ; il n’en recueille que la millième ou la dix-millième partie. C’est comme s’il n’en retirait rien du tout. Ce système anéantit la personnalité humaine en la noyant dans un panthéisme confus. De chacun de nous, il fait ce que la loi pénale fait des forçats, un numéro, l’égal de tous les autres. L’industrie est du domaine assigné au sentiment individuel. Le ressort de la production, c’est l’intérêt individuel excité par la rétribution personnelle et manifesté par la concurrence, tout comme c’est le capital qui en constitue les rouages, et c’est pour cela qu’en supprimant l’intérêt individuel, vous désorganisez l’industrie, de même que vous détruisez absolument une montre quand vous en enlevez le ressort.
Croyez-moi, laissez en son lieu chacun des sentimens qui sont inscrits sur les divers replis du cœur humain ; ne les dépaysez pas, c’est comme si vous preniez les plantes des tièdes régions des Antilles pour les transporter dans le climat glacé du Groënland, ou si vous proposiez
