si l’entendement humain ne s’y enrichit pareillement, et si l’ensemble de la population ne participe au progrès des connaissances. Il n’y a désormais que du retardement ou de la rétrogradation pour toute nation chez laquelle le sentiment de l’égalité civile et de la fraternité resterait comprimé.
Ainsi tombent comme des châteaux de cartes tous les systèmes qui sont fondés sur une prétendue hostilité naturelle entre les intérêts du travail et ceux du capital. Qu’il y ait eu et qu’il y ait encore des capitalistes cupides, que des riches aient profité de l’occasion qui s’offrait à eux pour pressurer le pauvre, je ne le nie pas ; mais on ne me contestera pas non plus que le pauvre, plus d’une fois, ait pris, lorsqu’il l’a pu, sa revanche. Ces excès, de quelque part qu’ils viennent, ces scènes d’avidité et de violence, par lesquelles se révèlent les mauvaises passions des uns ou des autres, n’infirment en rien la conclusion à laquelle nous a conduit l’examen des faits : le capital est l’auxiliaire du travail ; c’est par la conservation et l’agrandissement du capital que disparaîtront de nos cités la faim et les haillons, et qu’en seront chassés les vices qui foraient le cortège de la misère, de même que c’est le capital qui, selon la prévision du philosophe de Stagyre, a fait tomber les fers des esclaves. Ainsi, conserver, ménager le capital que possède la société, en provoquer l’accroissement, voilà ce que doivent vouloir les amis des classes ouvrières, ceux qui souhaitent de toute leur ame que l’égalité virtuelle inscrite en tête de nos lois se change le plus tôt possible en cette égalité pratique qui subsiste aux États-Unis, par exemple, où rien dans le costume, dans le régime alimentaire, dans les habitudes générales de la vie, je dirais volontiers dans le langage même, n’indique une démarcation profonde entre le pareil de notre paysan ou de notre ouvrier et l’habitant le plus policé des villes.
Homère nous apprend que dans la maison de Pénélope, qui cependant était la simplicité même, il y avait douze femmes occupées nuit et jour à moudre le grain nécessaire à la subsistance de la reine d’Ithaque, de ses compagnes et de ses commensaux. Ce sera se mettre au-delà de la vérité que de porter à trois cents le nombre des personnes que nourrissait ainsi Pénélope. Dans cette société sans capital, où tout se faisait à la sueur du front de l’espèce humaine, une personne était donc nécessaire pour moudre, et qu’est-ce que c’était que la mouture d’alors ? le grain consommé par vingt-cinq, peut-être par moins de la moitié. En supposant que pour toute la population le blé subît l’opération de la mouture, il fallait une personne tournant la meule par 25 habitans, ou plutôt par 10, 12 ou 13, proportion énorme. On voit par cet exemple entre mille à quel point le genre humain était écrasé de travail matériel pour satisfaire aux premiers besoins de la vie, et combien il est vrai de dire qu’alors, en s’exténuant, tout ce que les hommes pouvaient
