puisse-t-elle languir et se consumer au milieu des richesses dont elle nous a frustrés!
— J’ai laissé à la Roche-Farnoux une autre personne qui m’était bien affectionnée, reprit la mère Saint-Anastase d’un air mélancolique ; elle n’existe plus sans doute…
— M. de La Graponnière? Il vit encore, répondit M. de Champguérin. Bonté divine c’est un prodige il a près de cent ans.
— Des gens qui l’ont vu m’ont affirmé qu’il n’était pas beaucoup plus décrépit que Mlle de Saint-Elphège ; quel tableau que celui de ces deux rares figures aux coins de la cheminée, dans la salle verte !
— Mon Dieu ! fit Alice à demi-voix, comme on doit être triste dans ce château tout peuplé de vieilles gens!
M. de Champguérin se leva, et avant de prendre congé, il dit négligemment à sa fille, en tirant un papier de sa poche.
— Tenez, ma chère Alice ; j’ai besoin de votre signature. au bas de ce grimoire. Voulez-vous mettre là votre nom?.
— Volontiers, mon père, répondit-elle, donnez, je vous prie
Elle alla vers un petit pupitre dressé dans le parloir, et signa sans lire.
— Bien, ma fille, je vous remercie, dit M. de Champguérin en reprenant le papier bientôt je reviendrai pour savoir de vos chères nouvelles et présenter mon respect à madame la prieure.
— Au sortir du couvent, le vicomte dit à M. de Champguérin d’un air enthousiasmé :
— Ta fille est un ange! quelle douceur ! quelle modestie quel air sage et retenu… on ne trouve pas de pareils visages dans le monde, il faut les venir chercher derrière les grilles d’un couvent! — J’en conviens, fit M. de Champguérin avec distraction et en relisant le contrat de rente ; maintenant il me semble que maître Bouchardeau ne peut contester le remboursement ; il devra me compter là-dessus deux mille écus en espèces sonnantes.
— Et que restera-t-il à Mlle de Champguérin quand tu auras touché cette somme ? demanda le vicomte.
— Rien du tout, répondit M. de Champguérin avec une franchise cynique ; elle est maintenant aussi pauvre que moi !
— Pauvre agneau! comme elle s’est laissé dépouiller docilement! fit le vicomte d’un air touché.
— C’était son devoir, dit M. de Champguérin d’un ton convaincu. J’avoue cependant que je maudis ma mauvaise fortune de m’avoir réduit cette extrémité. Je suis né sous une funeste étoile, vicomte jamais rien ne m’a réussi ; j’ai débuté dans le monde comme tout jeune gentilhomme gros d’ambition, léger d’argent. Pour me soutenir dans la bonne compagnie, j’ai fait grand fracas et beaucoup de dettes ; puis, afin
