Trois noms représentent la tragédie grecque, Eschyle, Sophocle, Euripide, trois noms en marquent les commencemens, Thespis, Phrynichos, Choerilos ; trois noms en marquent le déclin, Agathon, Ion, Achaes. Ainsi l’atteste le Canon alexandrin, c’est-à-dire la liste officielle et classique des écrivains les plus considérables, qui fut dressée par les grammairiens d’Alexandrie et close par le fameux Aristarque ; mais, outre ces noms principaux, l’histoire nous a transmis ceux d’un grand nombre d’autres poètes : une quinzaine avant Thespis, une centaine après Achraeos, d’autres contemporains des trois grands maîtres. Combien d’œuvres se produisirent, admirables ou curieuses ! Et presque toutes ont péri ! Même de celles des trois grands poètes, une bien faible partie seulement nous est parvenue. D’Eschyle, les critiques anciens reconnaissaient soixante-quinze ouvrages authentiques : il en reste sept
