Quant à l’or, ce que donne la Péninsule est tout-à-fait insignifiant. On peut regarder cependant comme probable que la réussite extraordinaire des lavages d’or dans la Russie asiatique excitera les recherches de ce métal dans tous les pays où autrefois on s’était livré à des travaux semblables. Le succès a sur le cœur de l’homme une puissance de fascination. L’exemple du succès provoque quelquefois les entreprises les plus folles, à plus forte raison peut-il légitimer des tentatives qui se présentent avec des chances passables. Il n’y aurait rien de déraisonnable à attaquer désormais, avec les moyens qu’indique la science et que chaque jour la Russie perfectionne, les gisemens d’alluvion qui furent renommés autrefois pour l’or qu’ils recèlent. Il en existe non-seulement dans la péninsule ibérique, mais aussi chez nous, au pied des Pyrénées, qui ont été jadis d’un bon rendement, spécialement dans la vallée de l’Ariège, où paraissent se reproduire les circonstances caractéristiques du gisement de l’or en Sibérie. On en cite aussi en Irlande.
Nous pouvons essayer maintenant de nous faire une idée de la quantité de métaux précieux que les divers pays livrent à l’industrie humaine. Pour l’Europe, nous adoptons les chiffres de 1,300 kilogrammes d’or et de 120,000 kilogrammes d’argent. La répartition à l’égard de ce dernier métal se ferait ainsi : Allemagne du nord, 35,000 kilogrammes ; Allemagne du midi avec ses dépendances danubiennes, 25,000 ; Espagne, 50,000 ; presqu’île scandinave, France et autres états, 10,000. Nous classerons l’empire russe à part.
| Argent | « | Or | « | ||
|---|---|---|---|---|---|
| poids | valeurs | poids | valeur | valeur totale par contrée | |
| kilog. | francs | kilog. | francs | francs | |
| Amérique | 614,641 | 136,476,000 | 14,934 | 51,434,000 | 187,910,000 |
| Europe | 120,000 | 26,667,000 | 1,300 | 4,478,000 | 31,145,000 |
| Russie | 20,720 | 4,604,000 | 22,564 | 77,720,000 | 82,324,000 |
| Afrique | « | « | 4,000 | 13,778,000 | 13,778,000 |
| Archipel de la Sonde | « | « | 4,700 | 16,189,000 | 16,189,000 |
| Divers | 20,000 | 4,444,000 | 1,000 | 3,444,000 | 7,888,000 |
| TOTAUX | 775,361 | 172,191,000 | 48,498 | 167,043,000 | 339,233,000 |
Nous ne comptons rien ici pour divers pays qui sont certainement producteurs d’or et d’argent. En Chine et dans les diverses parties de l’Inde, l’or s’extrait depuis long-temps des sables d’alluvion, pour satisfaire au luxe des princes et des grands, ou pour les réserves métalliques
