tribun, et la London Tavern[1] l’est aussi… à quiconque peut payer la carte. » Inaccessibles au pauvre, complaisans aux riches, ces tribunaux peuvent en bien des circonstances, — et sans participer volontairement à cette œuvre odieuse, -servir d’instrument aux spoliations les plus effrontées, à l’oppression la plus tyrannique. Il en est, — nous citerons la cour de chancellerie, — où toute demande qui n’excède pas 500 livres sterling (12,500 fr.) ne saurait être portée sans imprudence, parce que, vainqueur ou vaincu, celui qui intente le procès est certain de perdre au moins cette somme. Ce seul exemple prouve de reste que le concours de la justice, en bien des cas, est un privilège exclusif, un objet de luxe, à la portée seulement des grosses fortunes, et dont le pauvre doit se passer, fût-il d’ailleurs mille et mille fois certain de son droit.
Il n’est pas étonnant qu’un état de choses si évidemment et si profondément vicieux ait été plus d’une fois attaqué. Il l’était du temps de Bacon, dont le génie philosophique dominait le chaos législatif, les conflits de juridiction, l’indécision des doctrines, qui éternisaient déjà, aux XVIe et XVIIe siècles, les actions judiciaires. Les sources du droit, les livres qui font autorité, sont aujourd’hui quinze fois plus nombreux qu’ils ne l’étaient à cette époque[2], et cependant Bacon se plaignait de les voir assez multipliés pour « étourdir les juges, éterniser les procès, et faire sentir à l’avocat les avantages d’un code méthodique[3]. »
De nos jours encore, les publicistes indépendans ne se sont pas fait faute de réclamer contre de si énormes abus, de demander un plus grand nombre de juges, d’insister sur la nécessité de réduire à une jurisprudence uniforme les coutumes, les précédens, les traditions au milieu desquels, comme en un dédale inextricable, s’égare la sagacité du juge et se complaît la cupide rouerie des attorneys ; mais, sous le régime oligarchique, les vices de la constitution, solidaires les uns des autres, sont obstinément défendus, et ne tombent que sous l’effort répété de plusieurs générations. On n’y souffre guère que des modifications insignifiantes, auxquelles on donne, par l’énergie de la résistance, une importance factice. Derrière leurs fortifications gothiques, les hauts tories, comme on les appelle, ne cèdent aucun poste, si démantelé qu’il soit, jusqu’au moment où il va les écraser sous ses ruines. Aussi, sans l’indomptable opiniâtreté de leurs antagonistes, sans l’excitation continue de l’esprit public, qui, de l’autre côté du détroit, ne s’endort jamais
- ↑ Cette taverne était alors la plus chère des trois royaumes.
- ↑ Une autorité compétente porte à six cents volumes, écrits soit en idiome normand, soit en français, soit en mauvais latin, soit en anglais moderne, les différens ouvrages qui constituent le code civil et criminel de la Grande-Bretagne.
- ↑ Aphorisme 78.
