bien qu’à la fin l’adjudant-général, surpris au dernier point de cette recrudescence de châtimens, demanda, par lettre officielle, ce que signifiait la conduite de l’illustre 13e[1].»
Ce n’est pas le seul exemple de cette politique perfide, de ces ménagemens calculés, à l’aide desquels, — privés de plus nobles et de plus loyales influences, — les chefs anglais maintiennent le bon ordre parmi leurs troupes. Dans un autre chapitre, le staff-sergeant raconte un épisode qui donne une idée fort nette de ce machiavélisme militaire.
Le 64e régiment des cipayes du Bengale, principalement composé de soldats indous, avait fait partie d’une expédition dirigée, en 1842, contre les défilés de Khyber (Khyber Pass), qu’on ne put réussir à forcer. Le mauvais succès de la campagne aigrit encore le mécontentement de ces hommes, dont on avait froissé les préjugés religieux en les contraignant de passer l’Indus. — Par parenthèse, cette superstition a fait donner le nom d’Attok, qui signifie prohibé, au fort élevé par Ackbar-Khan, au point où le Caboul rejoint le fleuve sacré. — Les Sikhs, instruits de ces mécontentemens, voulurent les mettre à profit, et, par des promesses d’argent, essayèrent de provoquer une sédition, qui faillit en effet éclater. Dirigé vers le Scindh après que l’armée d’observation eut été dissoute, le 64e s’insurgea sur la route, s’empara des drapeaux, et parut disposé à déserter en masse. Pour retenir les soldats, pour les calmer et les décider à continuer leur route, il fallut un engagement formel de leur commandant (le colonel Mosely), qui leur promit, au nom du gouvernement, une haute paie et certaines indulgences disciplinaires pendant toute la durée de leur service dans le Scindh ; mais ces promesses furent ouvertement violées dès leur arrivée à Shikarpore, et les cipayes, indignés de ce que leurs officiers européens, dans la parole desquels ils placent une confiance absolue, se jouaient ainsi des conventions faites, eurent de nouveau recours à la rébellion. Cette fois, ils chassèrent à coups de pierres du champ de parade les officiers responsables de la trahison, et les officiers indigènes, commissionnés ou non, dont aucun ne voulut se joindre à la révolte, furent placés sous une surveillance rigoureuse ; puis les soldats, se formant en conseil, élurent un gouverneur-général, un commandant en chef, et des officiers pour chaque compagnie. Le général Hunter, accouru pour prendre une connaissance exacte de l’état des choses, fut mal reçu par les rebelles, qui aggravèrent leurs torts en le repoussant de leurs quartiers. Or, le général se trouvait dans une situation des plus délicates. Shikarpore n’avait pas de garnison européenne, et les chaleurs étaient encore trop fortes pour tirer de ses cantonnemens le 13e léger, alors
- ↑ Le surnom l’illustre avait été donné à ce corps par le gouverneur-général lord Ellenborough.
