grande, car les droits étaient très élevés. La couronne prélevait la cinquième partie du produit de l’exploitation, une livre d’argent ou d’or par 5 livres : c’était le quint. Il y avait d’autres droits, l’un et demi pour cent, puis le droit d’essai, le droit de seigneuriage et celui de monnayage. Le quint fut réduit de moitié, et devint une dîme, en 1723 au Mexique[1], en 1736 au Pérou. Le droit d’un et demi pour cent fut de même mis à 1 pour 100 au Mexique. A l’ouverture du siècle, le profit total du gouvernement était de 12 et demi pour 100 sur l’argent dépourvu d’or. Sur l’argent aurifère, il était plus considérable ; lorsque l’argent contenait en or 50 grains au marc pesant (environ 1 pour 100), l’impôt représentait 19 pour 100. Avec une richesse en or de 6 millièmes ou de moins, l’impôt était bien plus lourd, puisque tout l’or restait à la couronne[2]. Il n’en fallait pas davantage pour que la contrebande fût active, surtout avant 1723 ; mais à cette époque le Mexique ne produisait pas tout-à-fait le tiers de ce qu’il a rendu soixante-quinze ans plus tard. On comprend aussi, à la manière dont était traité par le fisc l’argent aurifère, que la contrebande a dû s’exercer plus particulièrement sur cette partie de la production. Comme la fraude est beaucoup plus facile sur l’or une fois qu’il est en lingots, par cela seul qu’il recèle une grande valeur sous un petit volume, c’est une autre raison d’admettre que la proportion de métal qui est sortie clandestinement a été, toutes choses égales d’ailleurs, plus forte pour l’or que pour l’argent. Nous ajouterons donc un septième à l’argent enregistré et un cinquième à l’or. La convenance, hypothétique cependant, de ces chiffres résulte d’un certain nombre de données. On arrive ainsi à 2,195,547,767 piastres, dont 2,023,487,959 piastres en argent et 172,059,808 en or. En poids de métal exempt d’alliage, c’est 49,443,928 kilogrammes d’argent et 254,476 d’or.
Après 1810, la production devient difficile à constater par diverses causes. Tant que dure la crise révolutionnaire, il n’y a plus rien de régulier dans le pays. L’exploitation des mines est précaire ; beaucoup d’exploitations sont suspendues, parce que les ateliers ont été pillés et le matériel saccagé. La quantité de métal frappé dans les hôtels des monnaies n’est plus dans un rapport aussi direct et aussi constant avec la production des mines, soit parce que, d’un côté, ou exporte furtivement des métaux en lingots au lieu de les livrer à la monnaie, soit que, d’autre part, à bout de ressources, on envoie à la monnaie de l’argent et de l’or anciennement extraits, qui avaient été convertis en ornemens et en ustensiles. Enfin les hôtels des monnaies du Mexique, par un de ces reviremens que les révolutions ou les spéculations
