triste ou bouffonne ceux qui les possèdent. Dieu les permet, mais il ne les aime pas ; il ne les souffre qu’à titre d’exemple offert aux déshérités de ce monde. Elles découragent l’envie et raffermissent le sage dans la voie de médiocrité où il marche. Nous avons connu dans ces dernières années un financier aussi riche que Bouret, aussi généreux avec plus d’ordre, et d’une loyauté que nous ne refusons pas à Bouret, mais dont le passé ne nous dit rien. Honoré un jour d’une invitation chez M. Laffitte, à son château de Maisons, nous avons pu, avec la discrétion commandée par un grand nom et une courtoisie charmante, examiner les ombres jetées sur une existence glorieuse et pure. La mélancolie répandue sur ce front en apparence si calme contristait l’ame. Il n’y a qu’un roi qui ait le droit d’être aussi triste. Nous avons été témoin des agitations de cet esprit supérieur jouant au fondateur dans un espace de deux kilomètres, après avoir été le Masaniello de la France pendant trois jours. Les vingt ou trente chaumières de Maisons-Laffitte et ses rares habitans le rendaient aussi inquiet, pensif et sombre, que Lycurgue ayant à donner des lois à tout un peuple. Tantôt c’était la rapine d’un citoyen de la nouvelle ville qui avait empiété sur le champ de betteraves du voisin, tantôt c’était le reproche d’un habitant dont on avait détourné le filet d’eau où se désaltérait son pommier ; et puis c’était l’incommensurable regret de notre fondateur de voir sa ville manquer de population. Il l’avait faite si fraîche, si coquette, si pittoresque, si honnête, si tranquille, et l’on n’y venait pas ! Il en séchait de douleur. — Monsieur, daigna-t-il me dire, vous avez vu Maisons ; vous avez vu tous les efforts que j’ai faits pour créer aux Parisiens une ville enchantée, une ville de fleurs, de silence et d’oiseaux à votre avis, qu’y manque-t-il ?
— Des vices, lui répondis-je.
— Comment ! des vices ?
— Oui, monsieur, des vices. Romulus fonda Rome avec des brigands ; les plus belles colonies ont eu pour originaires des pirates. Les villes sont comme les théâtres ; elles n’existent que par les vices. Il y a trop d’oiseaux et d’acacias à Maisons et pas assez de cafés, de restaurans, de pâtissiers, de marchands de vins. — Vous avez peut-être raison, me dit-il en soupirant, mais je ne tenterai pas votre moyen. Et il continua à descendre de plus en plus dans cette méditation au fond de laquelle j’apercevais les mécomptes et les amertumes du fondateur déçu. Il avait aussi sa pèche sur la poitrine. Bouret attendait un roi, M. Laffitte attendait un peuple.
Si ceux qu’égarera une partie de chasse aux limites de la forêt de
