yeux pour éveiller celle du cœur et sur l’intelligence du peintre pour porter la clarté dans celle de Louis XV. Au nombre de ces douze tableaux étaient l’Amour naissant, Daphnis et Chloé, la Recherche, le Bouton de Rose, la Fleur désirée, la Fleur ravie. Sous le tableau allégorique de la Fleur ravie, on lisait ces vers de Chaulieu :
Cette insensible Iris, cette Iris si farouche,
Dans mille ardens baisers vient de plonger mes feux ;
Pour goûter à longs traits ce nectar amoureux,
Mon ame tout entière a volé sur ma bouche.
Tels sont les vers choisis par un cardinal dans les rouvres d’un abbé pour inspirer à un roi très chrétien les devoirs d’un mari. O dix-huitième siècle !
Les architectes, les maçons, les peintres, ne se retirèrent que lorsque le château, le parc, les parterres et les pavillons furent achevés. Bouret avait semé l’or, et des merveilles étaient sorties de terre. A l’endroit même où Bouret avait failli se noyer de désespoir, il pouvait contempler maintenant du haut de son belvéder l’immense horizon de ses forêts. Les pèches ne furent pas oubliées : réunissant en un seul tous les vergers qu’il avait achetés pour agrandir sa propriété, il ne manqua pas plus de pêchers que de pêches à offrir au roi. Son venu le plus ardent, on l’imagine, ne consista plus alors qu’à rappeler à Louis XV la promesse qu’il lui avait faite il y avait un an. Depuis un an, le roi, toujours de plus en plus endetté, au lieu de rembourser Bouret, s’était engagé envers lui pour d’autres sommes.
On le trouva moins difficile lorsqu’il fut question d’accorder une seconde audience à Bouret, de son côté moins timide à la solliciter. Le premier pas était fait des deux parts. Cette fois le fermier-général ne fut pas reçu en plein vent et comme à la dérobée ; il se montra à Versailles, dans un salon royal, au milieu des Condé, des Matignon et des Villeroi. « Sire, osa dire Bouret, la pêche est mûre ; mon château compte sur l’illustration de votre visite promise, si votre majesté s’en souvient, dans le pare de Marly. » Sans remarquer ce que signifiait le mot pêche venu à travers la phrase de Bouret, Louis XV comprit à peu près que le financier lui rappelait une visite qu’il avait probablement consenti à faire à son château de Croix-Fontaine.
« — Très bien, monsieur Bouret, lui dit-il en passant dans une autre salle ; nous irons bientôt chasser dans votre parc.
— Chasser dans mon parc ! le roi viendra chasser chez moi ! autre honneur plus considérable, se dit Bouret. Ce n’est plus une pêche que
