cette institution nouvelle[1] d’être une provocation indirecte au délaissement, un appel muet à l’indifférence des mères, un tronc ouvert à l’immoralité publique. On a été jusqu’à dire que la liberté du tour menaçait la famille, et que la famille ne résisterait pas long-temps à une si rude et si constante épreuve. L’influence de ces craintes exagérées se trahit dans les nouvelles mesures que vient de prendre l’administration.
Quelques départemens ont substitué au tour l’admission à bureau ouvert. Le dépôt du nouveau-né s’y fait sans mystère, dans un bureau de l’hospice, par un étranger qui donne son nom et celui de la mère. Le nom et le domicile de cette femme sont inscrits sur un registre. Si l’ancien système avait ses défauts, le nouveau présente aussi des inconvéniens. Le mystère du tour favorisait sans doute quelques abus : la réception banale et clandestine offrait aux mères qui voulaient se débarrasser de leurs enfans une facilité dangereuse ; mais cette clandestinité même avait aussi quelques avantages moraux. L’exposition du tour était du moins une œuvre nocturne, furtive, inaperçue, une œuvre qui fuyait la lumière ; on en a fait par la nouvelle mesure une œuvre avouée, régulière, qui ose se déclarer elle-même aux fonctionnaires publics. Le tour tolérait l’abandon du nouveau-né : l’admission à bureau ouvert l’autorise. Il était bon qu’on se cachât pour manquer aux devoirs de la nature ; il était moral d’épargner la rougeur des mères. Qu’arrivera-t-il ? La malheureuse que vous mettez dans la nécessité de confesser sa faute s’en excusera sur les circonstances qui l’ont amenée à faillir ; elle appuiera sur son état de misère le refus d’élever son enfant ; elle cherchera, en un mot, à s’absoudre elle-même en accusant la société. Quelle a été la pensée de l’administration ? Elle a compté sur l’effet de cette mesure pour intimider l’amour-propre et le respect humain : elle s’est dit qu’un grand nombre de mères reculeraient devant l’obligation de se faire connaître à un employé. Nous ne contestons pas que la nécessité de se découvrir n’ait arrêté en chemin des femmes qui avaient gardé quelque pudeur ; mais dès-lors le but de l’institution est manqué. Vous écartez la faiblesse honteuse et timide ; vous n’écartez pas le vice endurci qui lève le masque et qui ose dire son nom. Abolir le mystère des réceptions, dépouiller l’exposition du secret dont le législateur avait cru prudent de l’entourer, c’est
- ↑ Les tours n’étaient pas connus au temps de saint Vincent de Paule ; ils étaient même peu communs en France pendant les premières années du XIXe siècle.
