terrasse, nos yeux se tournent toujours de ce côté ; mais nous ne pouvons apercevoir que les créneaux de cette tour élevée
— Elle domine tout le pays d’alentour. dit Anastasie ; c’est ici qu’on arborait autrefois l’étendard seigneurial.
En parlant ainsi, elle se tourna vers la hampe qui s’élevait alors haute comme un mât sur le parapet intérieur de la plate-forme ; mais à peine y eut-elle jeté les yeux qu’elle s’écria : — Sainte Vierge ! la hampe est toute noircie, comme si elle eût été dans les flammes, et l’écusson de fer qui était cloué au pied a disparu !
Elle s’approcha encore, et regarda par-dessus le parapet.
— Ah ! grand Dieu ! dit-elle en reculant aussitôt, les plafonds se sont écroulés, et la tour est comme une grande ruche vide. C’est pendant le dernier orage que ce désastre est arrivé… Le feu du ciel est tombé ici, c’est certain…
Elle frappa de la main le bois noirci ; à ce léger choc, la hampe vacilla et tomba au-delà du parapet ; il n’en resta plus qu’un tronçon enchâssé dans la pierre.
— Le tonnerre l’avait frappée, dit Anastasie avec stupeur ; ceci présage quelque événement funeste… Il arrivera malheur mx Colobrières !
— Oh ! ma cousine, descendons, s’écria Éléonore ; l’endroit où nous sommes pourrait s’écrouler aussi ;
— Non, ces murs sont solides, dit Anastasie en frappant du pied les dalles de la plate-forme ; les charpentes seules se sont affaissées ; ne craignez rien, cousine… j’irai devant… suivez-moi…
À ces mots, elle redescendit vivement et se retourna en arrivant sur le palier comme pour appeler Éléonore du geste. Celle-ci, avant de descendre le premier degré, posa la mam sur la balustrade pour s’assurer de sa solidité ; mais le fluide électrique, après avoir frappé la hampe, avait suivi l’escalier et réduit en poudre les crampons de fer qui reliaient la légère boiserie aux marches de pierre ; cette frêle barrière se détacha aussitôt, et tomba avec un sourd tracas dans les vides profondeurs de la tour. Éléonore se rejeta en amère avec un cri perçant ; elle était saisie de vertige à la vue de ces marches étroites suspendues sur un abîme ; ses genoux fléchissaient ; il lui semblait qu’une force invincible la poussait vers le gouffre, et elle se retenait instinctivement au parapet en détournant la tête.
— Oh ! ma mère ! s’écria-t-elle avec une expression indicible de désespoir et de terreur ; oh ! ma mère ! oh ! mon cher Dominique ! venez à mon secours !
