dissimulation. Il n’a pas même su garder, dans sa poursuite avouée du monopole, l’apparence de ces convictions exclusives qui sont la tache originelle, mais en même temps l’excuse de l’esprit de parti. Tout moyen lui est devenu indifférent. S’est-il agi, par exemple, de soustraire l’enseignement clérical aux dangers d’un concours qui aurait mis à nu sa faiblesse ou l’anachronisme de ses tendances : les catholiques se sont retranchés dans leur vieille théorie de décentralisation ; ils ont dénié au gouvernement le droit d’imposer des règles aux établissemens qu’il n’a pas fondés ; ils ont réclamé et salué d’enthousiastes acclamations l’arrêté qui rendait facultatif, d’obligatoire qu’il était, le concours institué par M. Rogier entre les écoles secondaires du royaume. Il est inutile d’ajouter que pas un seul collége ecclésiastique n’a concouru depuis. Ailleurs et à la même époque, les catholiques se sont aperçus que la décentralisation même avait ses dangers. Soit que, trop exclusivement préoccupés des élections parlementaires, ils aient négligé les élections municipales, soit que la bourgeoisie commence à subir l’influence des loges, plusieurs villes se sont fait de leurs droits communaux un rempart contre l’esprit ultramontain. Là c’est un refus de subsides aux écoles chrétiennes, ici des entraves apportées à l’établissement des jésuites, ailleurs des encouragemens de toutes sortes aux collèges de l’état. Calculant qu’à tout prendre l’initiative royale est plus facile à diriger que l’élan spontané de l’esprit public, les catholiques ont fini par regretter de l’avoir si complètement désarmée devant les communes. Reniant leurs bruyantes doctrines de 1830-31, ils ont provoqué, appuyé et voté en corps une loi qui accorde au roi la faculté de nommer les magistrats communaux en dehors des conseils électifs. Plus tard, ils ont fini par pousser le dédain des formes jusqu’à se compromettre gratuitement. MM. Brabant et Dubus ; les deux représentans les plus exagérés du parti catholique, ont fait à la chambre cette fameuse proposition d’ériger l’université de Louvain en personne civile, prétention puérile, s’il en fut, car cette université jouissait déjà, à l’ombre de prête-noms bien connus, des privilèges que tendait à restaurer la proposition. Mais le fait ne suffisait plus aux ultramontains belges : ils voulaient le droit, ils voulaient surtout le nom, et réellement c’eût été une éloquente consécration des doctrines néo-théocratiques que cette résurrection spontanée de la main-morte au sein des institutions les plus libérales du continent.
Ce mot de main-morte a été habilement exploité par les libéraux. Hypocrisie ou naïveté de la part de l’opinion, il a soulevé plus de colères
