éhonté de la politique, avocat habile et violent, manqua toujours de conscience et d’honnêteté, et que son ardeur belliqueuse s’accrut en raison de la légèreté de sa pensée, et de son manque total de sincérité[1]. »
Lord Brougham et le professeur écossais Wilson s’engagèrent, à leur tour, dans ce débat contradictoire, et prouvèrent, le premier avec beaucoup de verve, d’esprit et de chaleur, que Burke, écrivain de premier ordre et citoyen honnête, fut un politique inconséquent[2] ; » le second, que « le salut de l’Angleterre est essentiellement attaché aux théories de Burke, théories dont il ne s’est jamais départi, et qu’il a exprimées avec une éloquence puissante, une perfection de logique rigoureuse et une simplicité sans égale. »
Jugé diversement par tous les partis, il est évident que le grand écrivain et le philosophe dont nous parlons attend aujourd’hui encore son jugement définitif.
La correspondance particulière de Burke, imprimée cinquante ans après sa mort, ne renferme ni anecdotes sur lui, ni détails fins et nouveaux sur la société de son temps. Elle n’en est pas moins précieuse. Ceux qui jusqu’à présent n’ont pas bien compris la situation de Burke en Angleterre, et la singulière part qu’il a eue, entre 1770 et 1795, au mouvement des affaires de l’Europe, trouveront ici la complète explication des obscurités de son caractère et des points énigmatiques de sa vie. L’hostilité de ce roturier contre la révolution française, l’attachement de cet Irlandais pour l’Angleterre, l’impuissance de ce grand écrivain politique à devenir chef de parti, l’admiration qu’inspirait à tous un orateur que personne n’écoutait, le feu qu’il a jeté dans certaines ames, sans grouper les intérêts ou trancher les questions, la divergence des opinions à son égard, — anomalies extraordinaires que l’Angleterre du XVIIIe siècle pouvait seule développer, — sembleront, à qui étudiera ces quatre volumes, les faits naturels d’une position exceptionnelle et d’un caractère unique.
Il est vrai que ce résultat exige une lecture attentive et courageuse ; les deux mille et quelques pages qu’il faut dévorer n’offrent ni passion, ni variété, ni incidens, rien de ce qui sollicite et satisfait la curiosité vulgaire. Les situations ont changé, le point de vue n’est plus le même, l’émotion s’est refroidie ou portée contre les révolutionnaires ne trouve plus d’écho ; par l’enroulement compassé
