semble faite pour représenter la sagesse et l’expérience de la société plutôt que pour en représenter la force. C’est une vertu plutôt qu’un pouvoir.
Plein de respect, comme je le suis, pour la pairie et pour ses membres, je ne voudrais pas dépeindre trop amèrement la faiblesse de la chambre des pairs ; mais ce n’est certes pas offenser la pairie que de répéter, en les affaiblissant, quelques-unes des plaintes éloquentes et consciencieuses qu’elle fait entendre tous les ans. Quelle part a-t-elle dans la discussion du budget ? Elle le discute sans pouvoir l’amender. Il est de règle, d’après la charte, que la chambre des députés discute la première le budget, mais non pas qu’elle le discute seule, non pas qu’elle insère dans le budget des dispositions relatives à d’autres matières que celles des finances, non pas que la chambre des pairs soit forcée d’adopter ces dispositions législatives sous peine de rejeter le budget, non pas que le ministère, à la chambre des députés, consente à l’insertion de ces dispositions législatives, et n’ait, à la chambre des pairs, d’autre souci que de faire adopter ces dérogations aux règles de la charte, contribuant ainsi de son cote à l’amoindrissement du pouvoir législatif de la chambre des pairs. Qu’arrivera-t-il en effet le jour où la chambre des députés insérera dans le budget une disposition pour réduire l’intérêt de la dette publique de 5 à 4 pour 100 ? Le ministère consentira-t-il à cette insertion ? la chambre des pairs y adhérera-t-elle ? et cette conversion des rentes qu’elle a jusqu’ici rejetée, s’y résignera-t-elle, quand elle la verra protégée et couverte par l’inviolabilité du budget ? Je ne parle ici que des plaintes que la pairie fait tout haut et tous les ans à l’occasion du budget. Elle a d’autres griefs moins exprimés, mais aussi grands : pourquoi le gouvernement a-t-il parfois nommé pairs des députés qui avaient échoué devant les électeurs, et pourquoi la chambre des pairs a-t-elle semblé devenir l’asile des disgraciés de l’urne électorale ? Pourquoi, si un député a donné sa démission de ses fonctions pour cause d’infirmités qui l’empêchent de prendre part aux délibérations, est-il nommé plus tard pair de France ? Est-ce pour le guérir ? ou bien y a-t-il des infirmités qui ne sont pas de mise à la chambre des députés et qui le sont à la chambre des pairs ? Pourquoi, s’il y a dans une famille deux hommes importans ou en train de le devenir, est-ce le moins important qui est nommé pair, tandis que l’autre reste député ? Pourquoi, à côté de la chambre des députés, qui exclue les préfets de son sein, la chambre des pairs voit-elle le banc préfectoral s’étendre tous les ans ? Si les préfets sont exclus de la chambre des députés parce qu’ils
