l’aveugle et impuissant instrument des caprices de la cour. Cet argument entraîna la chambre : l’adresse fut votée sans division.
La réponse qu’y fit le roi était de nature à dissiper les craintes de la majorité. Néanmoins elle ne fut pas rassurée, parce qu’elle ne voulait pas l’être. On affecta de ne pas trouver cette réponse suffisamment explicite, et on se livra à de violentes déclamations sur le danger de laisser subsister un cabinet sorti d’une intrigue de cour, dont la seule existence était un défi jeté à la chambre des communes. Deux nouvelles résolutions furent prises, l’une pour retirer à la compagnie des Indes certaines facilités financières qui lui avaient été accordées par un acte du parlement, l’autre pour présenter le cabinet comme provisoire en priant le roi, sous des prétextes plus ou moins spécieux, de ne pas conférer en ce moment d’une manière définitive un office richement rétribué qui se trouvait disponible.
La chambre, après avoir ainsi pourvu autant qu’il dépendait d’elle à sa propre conservation, s’ajourna pour quinze jours, suivant l’usage, à l’occasion des fêtes de Noël. L’opposition employa le temps de cette espèce d’armistice à échauffer les esprits contre la cour et le cabinet. Pitt travailla avec plus de fruit à accroître, par la publication et la distribution de nombreux écrits, les préventions et les défiances dont la coalition et son projet pour le gouvernement de l’Inde étaient déjà l’objet. Il se fit beaucoup d’honneur à lui-même par un trait de désintéressement qui prouve tout à la fois son habileté et l’élévation de son ame. Une sinécure fort lucrative était venue à vaquer ; ne possédant qu’une fortune très médiocre, il semblait tout naturel, dans les idées du temps, qu’il se réservât cette sinécure pour suppléer à l’insuffisance de ses appointemens officiels ; il pouvait au moins en doter quelque homme politique dont il se fût ainsi assuré le vote. Il préféra la faire tourner au profit du trésor en la donnant à un pensionnaire de l’état dont la pension se trouva ainsi éteinte. Une telle conduite le mettait au-dessus de bien des attaques. Elle parut au chancelier Thurlow tellement extraordinaire, tellement contraire aux idées pratiques de gouvernement, qu’il ne craignit pas de la blâmer en pleine chambre des pairs.
Lorsque le parlement reprit le cours de ses travaux, le 10 janvier 1784, Fox demanda que la chambre des communes délibérât immédiatement sur certaines propositions préparées par lui et par ses amis. Pitt réclama la priorité pour un message qu’il avait à présenter de la part du roi. Interrompu par de bruyantes clameurs, il repoussa avec un calme dédaigneux les invectives passionnées dont on essayait de
