quand celle-ci, sans quitter le bras du jeune homme, l’entraîna doucement dans le salon où Mme de Vaubert avait déjà rejoint le marquis, tant elle appréhendait de l’abandonner à ses seules inspirations.
— Vous êtes ému, monsieur, dit-elle aussitôt en s’adressant à Bernard ; comment pourrait-il en être autrement ? Ce parc fut, pour ainsi dire, le nid de vos belles années. Enfant, vous avez joué sur ces gazons ; c’est sous ces ombrages que sont éclos vos premiers rêves de jeunesse et de gloire. Aussi votre excellent père en avait-il fait, sur les derniers temps, sa promenade de prédilection, comme si, au détour de chaque allée, il s’attendait à vous voir apparaître.
— Je le vois encore, dit le marquis, passer le long dés boulingrins ; avec ses cheveux blancs, ses bas de laine bleue, son gilet de futaine et sa culotte de velours, on l’aurait pris pour un patriarche.
— C’était bien un patriarche en effet, ajouta Mme de Vaubert avec onction.
— Ma foi ! s’écria le marquis, patriarche ou non, c’était un brave homme.
— Si bon ! si simple ! si charmant ! reprit Mme de Vaubert
— Et point sot ! s’écria le marquis. Avec son air bonhomme, il avait une manière de tourner les choses qui surprenait les gens.
— Aussitôt qu’il apparaissait, on s’empressait autour de lui, on faisait cercle pour l’entendre.
— C’était un philosophe. On se demandait, en l’écoutant, où il prenait les choses qu’il disait.
— Il les prenait dans sa belle ame, ajoute Mme de Vaubert.
— Et quelle gaillarde humeur ! s’écria le marquis, emporté, malgré lui, par le courant ; toujours gai ! toujours content ! toujours le petit mot pour rire !
— Oui, dit Mme de Vaubert, il avait retrouvé au milieu de nous son humeur souriante, sa gaieté naturelle les vertes saillies d’un heureux caractère. Long-temps altérées par la rouille de l’isolement. toutes ses aimables qualités avaient repris, dans une douce intimité, leur éclat primitif et leur fraîcheur native. Il ne se lassait pas de répéter que nous l’avions rajeuni de trente ans. Dans son langage naïf et figuré, il se comparait à un vieux tronc ombragé de pousses nouvelles.
— Il est bien vrai que c’était une douce nature qu’on ne pouvait connaître sans l’aimer, dit à son tour Hélène, qui supposant à son père et à la baronne les délicatesses, de son cœur et de son esprit, s’expliquait ainsi leur empressement autour de Bernard.
— Ah ! dam, reprit la baronne, il adorait son empereur. On n’aurait
