de l’antique Melpomène qui retentissait à mes oreilles dans ce récit d’hier. La tragédie moderne était là près d’Argos en regard de la tragédie antique. Un même principe avait armé le fils d’Agamemnon et le fils de Mavromichali ; c’était le principe du talion qu’Eschyle exprime si énergiquement dans les Choéphores : Vie pour vie, sang pour sang.
Ainsi, dans ce pays, les évènemens de l’histoire comme les scènes de la nature, ramènent à cette vieille poésie grecque rajeunie par le spectacle des lieux et des mœurs qui l’ont inspirée. J’ai été surpris, je l’avouerai, de trouver en Grèce des vestiges si nombreux et si vivans de l’ancien caractère hellénique. Je les ai recueillis avec soin et avec respect, comme des monumens vénérables et des titres glorieux. En me livrant à ce travail avant tout littéraire, j’ai cru faire encore autre chose qu’illustrer la poésie antique j’ai voulu en même temps montrer que les Hellènes d’aujourd’hui sont les descendans légitimes des Hellènes d’autrefois, et cela peut avoir quelque importance. Ils doivent leur liberté à leur nom L’Europe s’est émue en leur faveur à cause de leur passé ; tout ce qui les rattache à ce brillant passé peut concourir à assurer leur avenir.
Je ne me flatte point que ces notes rapides d’un voyageur soient destinées, à servir en rien cet avenir, je dis seulement dans quel sentiment j’ai écrit. Les Grecs, d’ailleurs, n’ont plus besoin que les encouragemens leur viennent du dehors ; ils ont maintenant une tribune nationale, cette tribune qui ne s’était pas relevée depuis Démosthène, et où un Grec aimé de la France, le patriote Jean Colletis, vient de faire entendre de si nobles paroles. Que les Grecs reprennent complètement la tradition de leur génie, et puissent-ils, c’est le vœu par lequel je termine ces rapprochemens entre l’antique poésie et la réalité contemporaine, puissent-ils avoir une histoire qui soit, non plus seulement le commentaire, mais la seconde édition de leur ancienne histoire !
JEAN-JACQUES AMPÈRE.
