Les débats provoqués par le dernier paragraphe de l’adresse, et le vote de ce paragraphe après deux épreuves douteuses, ont tellement modifié la situation générale, qu’ils sont devenus l’évènement dominant, le seul sur lequel dans ces jours de vive émotion, ait consenti à s’arrêter l’attention publique. Une majorité relative de 14 voix, une scission soudaine au sein de la chambre, l’union de la gauche et de la droite devenue désormais régulière et presque légitimée : ce sont là en effet des choses d’une assez grande importance pour absorber toutes les préoccupations du pays.
Il ne faut pas néanmoins oublier ce qui a précédé ces grandes scènes et cette péripétie singulière. Pour tracer avec quelque exactitude le tableau de la situation nouvelle qui tend à se dessiner, il faut remonter plus haut, il faut, en dehors des débats si tristement dramatiques des deux dernières journées, se rendre un compte exact des résultats acquis par la discussion générale du projet d’adresse.
Cette discussion, d’autant plus longue qu’elle n’a porté sur aucun point nettement défini, a offert un spectacle que la France seule est en mesure de donner au monde. Magnificence de la parole, éclat de tous les talens, rien n’a manqué à ces débats, et pourtant, jusqu’à l’incident final qui a ouvert soudain tant de perspectives inattendues, le pays s’en était peu ému, trop peu ému même, à notre avis. Il a cru par momens assister à une lutte purement oratoire. À en juger en effet par cette universelle tiédeur, par cette substitution de la stratégie parlementaire aux convictions ardentes d’un autre temps, on aurait pu croire que les ambitions et les vanités personnelles avaient tari chez nous la source de toutes les passions profondes.
Ce jugement supposerait pourtant une appréciation bien superficielle. Le débat général de l’adresse a peu saisi l’opinion, parce qu’il ne pouvait, dans
