sont des peines additionnelles que l’on n’a pas le droit d’infliger aux condamnés. Si vous en voulez à la vie des coupables, il faut avoir le courage de prononcer une sentence capitale ; si vous ne les destinez qu’à l’emprisonnement, c’est votre devoir de faire que cet emprisonnement ne retranche rien de leur raison ni de leurs jours.
Toutes choses égales, la vie moyenne devrait être plus longue dans la prison que dans la société. La prison ne renferme ni enfans ni vieillards, et les chances de la mortalité ont, comme on sait, moins de prise sur des hommes qui sont généralement dans la force de l’âge et dans la vigueur de l’esprit. Ajoutons, avec le directeur de Philadelphie dont M. le rapporteur ne récusera pas l’autorité, que « la régularité du régime et l’absence de tout excès font plus que compenser pour les détenus les avantages du grand air et de la liberté des mouvemens[1]. »
Des maladies fréquentes et une grande mortalité sont les plus terribles accusations qui puissent s’élever contre le régime d’une prison. Nous ferons bon marché des prisons de la France à cet égard. S’il était nécessaire de prouver que nos bagnes et nos maisons centrales appellent une réforme, nous citerions, après M. de Tocqueville, les calculs du docteur Chassinat ; nous rappellerions qu’il meurt sept détenus dans les maisons centrales, et cinq dans les bagnes, pendant qu’il meurt deux personnes dans la société. Mais à quoi servirait cette démonstration ? Tout le monde n’est-il pas convaincu ? En voyant quinze cents à deux mille détenus entassés dans des bâtimens carrés qui n’ont ni air ni espace, qui n’aurait prévu de pareils résultats ?
C’est donc par un abus flagrant du raisonnement que la commission, dans son rapport, compare la mortalité qui décime les prisons de la France à celle qui sévit dans le pénitencier de Philadelphie. Nos maisons centrales ne suivent ni la règle d’Auburn ni aucune autre ; elles n’ont pas été disposées pour admettre une discipline efficace, et elles sont dans les plus mauvaises conditions de salubrité. Pour qu’une comparaison de ce genre ait quelque valeur, c’est entre des prisons réformées qu’il faut l’établir. Aux États-Unis, la pratique de l’emprisonnement se partage entre le système d’Auburn, qui prescrit l’isolement cellulaire pendant la nuit avec le travail en commun pendant le jour, et le système de Philadelphie, qui est la séparation de jour et de nuit. La population des détenus confinés dans les prisons des divers
- ↑ Eastern penitentiary, eleventh report.
