rectement. Mais, dans ce qui précède, j’ai raisonné comme un fils de l’Europe s’occupant avant tout des intérêts de cette grande patrie, avec la conviction que ce qui profite directement à l’Europe sert le genre humain J’ai recherché ce qui importait à l’Europe, ce qui lui allongeait les bras, et c’est en ce sens que j’ai recommandé exclusivement un canal maritime. D’ailleurs, si l’isthme de Panama est largement percé, ce sera l’Europe qui en aura fourni les fonds ; il est donc permis de songer à elle, quand on cherche à déterminer les caractères que doit avoir l’entreprise.
Je n’ai point la prétention d’indiquer ici les dimensions à donner au canal des deux océans. Je crois cependant qu’il conviendrait de s’écarter peu de celles qu’on a adoptées sur deux canaux maritimes que l’Europe possède, le canal Calédonien, traversant de part en part la Haute-Écosse, et le canal du Nord, d’Amsterdam aux environs du Helder, praticables l’un et l’autre pour les grands bâtimens de commerce et même pour des frégates. Ils ont été ouverts depuis la paix. Le premier a une largeur de 12 pieds anglais (37 mètres 10 centimètres) à la ligne d’eau ; c’est plus qu’il ne faut pour toute espèce de bâtimens. Sa profondeur est de 20 pieds (6 mètres 10 centimètres) ce qui suffirait pour un navire de 800 à 900 tonneaux, c’est-à-dire pour les plus gros bâtimens de commerce. Le tirant d’eau d’un paquebot transatlantique en pleine charge est de 5 mètres 25 centimètres ; mais il faut sous la quille d’un pareil navire, dans un canal, un demi-mètre d’eau. Aussi un paquebot transatlantique traverserait commodément un canal de 5 mètres 75 centimètres de profondeur, et l’on peut croire que, sous le rapport du tirant d’eau, ces navires à vapeur de 450 chevaux resteront à peu près ce qu’ils sont aujourd’hui. Les proportions similaires du canal du Nord ne diffèrent guère de celles du canal Calédonien ; seulement elles sont de 38 mètres et de 6 mètres 32 centimètres. Les écluses du canal Calédonien qui sont assez nombreuses, ont 52 mètres 46 centimètres de long sur 12 mètres 20 centimètres de large. Il faudrait les allonger d’une vingtaine de mètres et les élargir de 6 et 1/2 pour qu’elles pussent recevoir les paquebots transatlantiques tels qu’on les construit aujourd’hui. Les canaux à grande section, en France, ont 15 mètres de largeur à la ligne d’eau, et 1 mètre 65 centimètres de profondeur[1] ; leurs écluses ont 32 mètres 50 centimètres de long sur 5 mètres 20 cen-
- ↑ Le canal latéral à la Garonne a des dimensions un peu plus fortes.
