était doué du génie le plus affirmatif et le plus dogmatique. Débutant par l’équation sublime de la vie et de la pensée[1], Descartes voit la meilleure preuve de l’existence de Dieu dans l’idée de sa perfection ; puis de cette métaphysique et de cette théodicée il passe vivement à l’étude de l’univers qu’il renouvelle avec la même puissance. C’est par cette verve créatrice qu’il s’empara si fort de l’esprit de ses contemporains. Après avoir douté de tout, Descartes ne douta plus de rien, et il régna avec une autorité aussi despotique que cet Aristote qu’il avait jeté bas du trône. Il imposa la foi la plus entière aux incrédules qu’il avait faits lui-même, et qui passèrent d’un joug à un autre. C’est ainsi que se comporte l’humanité. Il créa trois élémens pour expliquer le monde, et la nature ne fut plus admise qu’à servir de justification à ses hypothèses. C’est précisément l’audace de ce dogmatisme qui charma toutes les têtes : on raffola des tourbillons, on en parla jusque dans les ruelles. Le cartésianisme était considéré comme donnant sur tout, sur l’homme, sur Dieu, sur le monde, d’infaillibles lumières ; on l’acceptait tout d’une pièce : c’était comme au moyen-âge un ars magna et generalis. Ajoutons aussi que Descartes se montra animé de cette fierté altière qui sied si bien à un chef d’école : il avait un mépris naturel pour tout ce qui n’était pas sa pensée, et il dédaigna tous ses contemporains, jusqu’à Galilée lui-même. Enfin, avec tant d’orgueil dans l’esprit, il avait beaucoup de politique dans sa conduite. Il se tint également éloigné des discussions religieuses et des affaires publiques : pour ne pas manquer l’unique intérêt de sa vie, le succès de son système, il sut ménager toutes les puissances établies. Il était en bons termes avec le cardinal de Mazarin, il chercha à capter la Sorbonne par une dédicace habile, il n’épargna rien pour dissiper les ombrages des jésuites, et il se garda de contredire Rome, lorsqu’elle décréta l’immobilité de la terre. Grace à cette sagesse, Descartes vivait paisible, et ses idées circulaient impunément. Quand les agressions de quelques théologiens de Hollande furent parvenues à troubler la tranquillité dont il jouissait près de La Haye dans sa retraite d’Egmond, où l’amitié de la princesse palatine Élisabeth venait l’honorer, il se trouva à point nommé une reine pour offrir au philosophe un glorieux asile qu’il accepta plutôt par orgueil que par nécessité. Descartes n’était pas fâché d’opposer aux clameurs de ses ennemis d’Utrecht et de
- ↑ Le mot célèbre : Je pense, donc je suis, n’est pas un argument, mais une affirmation. Il n’y a pas à insister sur ce point, depuis long-temps reconnu.
