Les grandes occasions font les grands hommes, et la Providence semble dispenser le génie selon la mesure des évènemens. Un peuple touche-t-il à l’une de ces crises préparées par les siècles pour ouvrir devant lui des destinées nouvelles, de puissans instrumens ne lui font pas faute dans ses transformations laborieuses, et les hommes se rencontrent à la hauteur des choses. S’agit-il, au contraire, de suivre le courant d’une situation invariable et tracée, d’épuiser une idée qui a perdu sa sève, les ambitions se font petites, comme le but auquel elles aspirent, et les acteurs se nivellent naturellement à leur rôle. À la vue de cet affaissement général, l’on accuse la stérilité de la nature, lorsqu’il faudrait plutôt rendre hommage à la loi d’harmonie qui maintient l’équilibre entre les faits et les idées, et qui, en accordant à chaque époque ce qui lui est nécessaire, ne lui départit que ce qu’elle peut supporter.
Lorsque la France renversa ses vieilles institutions, pour dessiner le plan d’un nouvel édifice, la voix de Mirabeau fut assez forte pour faire crouler ces ruines et pour en dominer un instant le bruit.
