— Je n’écoutais pas aux portes ; mais vous parliez si haut, qu’involontairement je vous ai entendus. M. Dornier est un homme que je déteste, et jamais, je vous le jure, jamais je ne l’épouserai.
— Vous l’épouserez, mademoiselle, repartit M. Chevassu, irrité de l’accent de sa fille ; vous l’épouserez, c’est moi qui à mon tour vous le jure. Il ne sera pas dit que je ne trouverai dans ma famille qu’insolence et révolte. Je vous montrerai que j’ai une volonté de fer qui saura faire plier vos caprices. Oui, dussé-je avoir recours à la rigueur, vous m’obéirez.
— En tout, mon père, cela excepté.
— Vous épouserez Dornier, ou je vous ferai enfermer dans une maison d’éducation.
— Votre fils à la Bastille ! votre fille au couvent ! dit Henriette avec ironie ; je vous croyais député du côté gauche.
— Taisez-vous, mademoiselle, je vous l’ordonne, répondit M. Chevassu d’un ton courroucé : il ne vous appartient pas de discuter avec moi.
— Je vous croyais partisan de la liberté de discussion.
— Pour la seconde fois je vous ordonne de vous taire. Une obéissance passive, voilà votre devoir.
— Je croyais vous avoir entendu dire vingt fois que nul n’était tenu à l’obéissance passive.
— Vous croyiez ! vous croyiez ! répondit M. Chevassu en prenant son chapeau pour se soustraire à cette logique de jeune fille, qui opposait ainsi aux prétentions du père les opinions du citoyen ; ce que vous devez croire, c’est que je ne vais pas perdre un temps précieux à écouter vos enfantillages. Il faut que je sorte. Votre frère ne tardera pas sans doute à rentrer ; vous lui direz de m’attendre. À quatre heures, je viendrai vous prendre pour vous conduire chez votre tante. D’ici là vous avez le temps de réfléchir : vous connaissez ma volonté ; qu’à mon retour je vous trouve raisonnable et soumise.
Sans écouter sa fille, qui, pour la quatrième fois, lui répétait qu’elle ne serait jamais la femme d’André Dornier, le député sortit de la chambre, et un instant après de l’hôtel.
— Il serait un peu fort, se dit-il en montant dans la voiture qu’il avait envoyé chercher, il serait un peu dérisoire que moi, qui me sens de force à porter l’état sur mes épaules, je ne pusse pas venir à bout d’un écolier et d’une petite fille !
