vous me nommez votre fils, qu’aurai-je à envier au gendre de Mahomet ?
Le surlendemain de cette conversation, l’ex-rédacteur du Patriote Douaisien partit pour Paris ; à la fin de la semaine suivante, la mort mit sa boule noire dans l’urne de M. Mougin ; un mois plus tard, l’ambitieux magistrat fut élu député. Enfin, vers le milieu de novembre, époque où commence ce récit, Ali-Dornier et Mahomet-Chevassu se retrouvaient en présence à l’hôtel Mirabeau, où nous allons assister à leur entretien.
André Dornier était assis au coin du feu, tandis que M. Chevassu, qui avait quitté sa redingote de voyage pour sa robe de chambre, se tenait debout, un pinceau à barbe d’une main, un rasoir de l’autre, devant un petit miroir de toilette suspendu à la fenêtre.
— Voyons, dit ce dernier après s’être étendu sur la face une ample couche de mousse savonneuse, Henriette est une enfant devant qui on ne peut rien dire ; je ne parle pas de Prosper, c’est un fou dont je désespère. Maintenant que nous sommes seuls, causons de nos affaires. Quel est ce plan dont vous me parlez dans votre lettre, et que vous deviez m’expliquer à notre première entrevue ?
— Le voici, répondit Dornier avec gravité : il y a à la chambre, entre le centre gauche et la gauche, vingt-cinq à trente députés mécontens des chefs de file actuels, et qui ne demanderaient pas mieux que de former le noyau d’une nouvelle fraction parlementaire.
— Un autre tiers-parti ! j’y avais songé, interrompit M. Chevassu, qui, en toute discussion, réclamait volontiers la priorité des idées.
— Ou plutôt un quart-parti, puisque le tiers existe déjà. S’emparer de la direction de cette masse flottante, s’établir de prime-abord le chef d’une coterie importante, acheminement certain à devenir plus tard le maître d’un parti tout entier, ce serait là, ce me semble, un assez beau début.
— Un superbe début ! il y a long-temps que j’ai mûri cette idée-là.
— Parmi les hommes dont je vous parle, il n’en est pas un seul capable de vous disputer sérieusement le premier rôle. La place est vacante, il faut la prendre.
— Il faut la prendre, répéta le député en promenant majestueusement le rasoir sur son épiderme ; c’est ce que je me disais en route,
— Voici mon plan : vous fondez un journal.
