Mourez de chagrin, entrez à la Trappe, jetez-vous à l’eau, brûlez-vous la cervelle, je n’aurai pas le plus petit mot à dire.
Moréal sourit de nouveau.
— Je ne conteste pas, dit-il, le mérite de ces divers expédiens ; mais il me semble que, pour être tenté d’y avoir recours, il faut être non-seulement un amant malheureux, mais un amant désespéré.
— Et vous ne l’êtes pas ?
— Pas le moins du monde.
Prosper Chevassu vida son verre comme si ce propos et l’assurance avec laquelle il avait été prononcé lui eussent paru difficiles à digérer.
— L’espérance est une belle chose, dit-il ensuite en haussant les épaules, mais il ne faut pas qu’elle aille jusqu’à l’illusion. Je vois à regret que vous vous bercez de chimères qui ne se réaliseront jamais. Mon père est un homme sérieux ; il réfléchit mûrement avant de se décider, et, quand il a pris une détermination, il n’en change plus ; il a déclaré que vous ne seriez pas son gendre, c’est comme si les trois pouvoirs de l’état avaient prononcé.
— Les lois même sont sujettes à révision, reprit Moréal sans paraître ébranlé ; votre père a des préventions contre moi, mais supposons que je parvienne à les vaincre.
— Vous n’y parviendrez pas.
— J’y parviendrai si vous voulez me promettre non pas de m’être favorable, mais seulement de rester neutre.
— Et voilà ce que je ne vous promettrai pas, repartit brusquement le jeune étudiant ; en vous demandant de la franchise, je me suis engagé moi-même à en avoir. J’ai fort peu d’influence sur l’esprit de mon père, mais en eussé-je moins encore, je dois vous déclarer que je ne négligerai rien pour le maintenir dans sa résolution.
— Nous voici arrivés au véritable point de la discussion, du moins en ce qui vous concerne. Vous ne voulez pas que je devienne votre beau-frère ?
— Ce serait pour moi beaucoup d’honneur, mais…
— Vous ne vous souciez pas de cet honneur ?
— Puisque vous l’avez dit, je ne vous démentirai point.
— N’ayant rien fait pour motiver votre antipathie, j’en ignore la cause ; vous plairait-il de me l’expliquer ?
— Pourquoi pas ? dit l’étudiant, qui aspira coup sur coup cinq ou six bouffées et posa son cigare sur la table comme si l’entretien fût devenu trop sérieux pour lui permettre de fumer plus long-temps. Mon antipathie, pour employer votre expression, n’a pas une cause,
