faut que je vous parle sérieusement, et nous ne pouvons guère dialoguer au milieu de la rue, à la façon des amoureux de Molière.
— Voulez-vous venir chez moi ?
— Non pas. De notre conversation doit résulter la paix ou la guerre, et jusque-là il convient que nous restions sur un terrain neutre. Voilà un estaminet borgne qui vient de s’ouvrir. Qu’en dites-vous ?
— Cet antre immonde ?
— Vous êtes ravissant ! Vous sortez de votre lit ; peut-être avez-vous royalement soupé ; vous avez un bon manteau ; vous venez, à ce que je vois, de fumer d’excellens cigares : permis à vous de dédaigner le gîte hospitalier dont je vous parle ; mais moi, qui suis à jeun depuis vingt-quatre heures, et à demi mort de froid, moi qui ai passé une nuit blanche sans même avoir la consolation d’aspirer la moindre bouffée de tabac, car mon aimable sœur est à cet égard d’une intolérance féroce, je vous déclare que, pour prévenir la congélation complète de mon individu, il est indispensable que je m’arrête ici sur-le-champ pour m’y réchauffer, en fumant un cigare ou deux.
— Entrons donc ! dit Moréal avec résignation.
Et il ordonna au cocher de cabriolet de l’attendre.
Les deux jeunes gens se dirigèrent vers l’estaminet ; au moment où ils allaient y entrer, un fort beau chien accourut vers eux, et se précipita sur Prosper avec tant d’élan, qu’on peut dire à la lettre qu’il lui sauta au cou ; c’était le fidèle Justinien, qui, ne pouvant supporter l’absence de son maître, s’était évadé du fiacre en franchissant la portière. Par un premier mouvement de colère, l’étudiant tira de sa poche le fouet dont il s’était si libéralement servi un instant auparavant ; mais, à la vue du pauvre animal qui s’aplatit sur le pavé et changea ses cris de joie en un gémissement craintif, il se sentit désarmé.
— Passe pour cette fois, dit-il en lui tirant légèrement les oreilles ; commutation de peine dont l’épagneul fut si touché, qu’il recommença ses tentatives d’accolade. — Que dites-vous de son nez ? reprit Prosper, qui jeta un regard de triomphe à son compagnon ; la voiture était peut-être à deux mille pas d’ici quand il l’a quittée, et, pour me retrouver, il a dû traverser plusieurs rues.
— Je sais que votre chien est merveilleux, répondit Moréal en caressant, peut-être politiquement, l’intelligent animal, tandis que Prosper ouvrait la porte de l’estaminet.
